好きになった時『大変だったな』

　――大変……？だった…？

『お前だってまだガキなのによぉ』

　――でも…、俺は……。

『日向も兄貴頑張ってんだな』

　――…そうだ……俺、ずっと頑張ってるんだ…。


　闇に迷い込んだあの日以来、日向は初めて自分を認めてもらえた気がした。出会って間もない、まだ名前しか知らないこの男に。
　オレンジ頭の柄の悪い男が放つ言葉は、不思議と瞳の奥を熱くし、日向の内側にあったボロボロの堤防は決壊する。
　こんなにも脆く、危ういところにどれだけの物を詰め込んでいたのか。幼い頃から溜め込んでいたものが一気に外へと噴き出し、キツく蓋を閉めていたはずの寂しいという感情も、気づいた頃には吐き出されていた。

　一度爆発したそれは日向自身にも止め方がわからず、まだあどけない少年の顔を盛大に涙と鼻水で汚していく。