何とも言えず重苦しい空気が小さなフロアを満たしている。
何をするわけでもなく首元のタイをくるりと弄った男——潔世一は目の前で壁に寄り掛かる己の宿敵——ミヒャエル・カイザーを一瞥した。

決して仲がいいとは言えない、いや苦手な人間とエレベーターなんて密室に閉じ込められる状況を待っていれば誰だって気まずくなる筈。それに————ついこの前、何がどうしてそうなったのか俺たちの関係に名の付くようなものが追加されてしまったのだから。

————やけに熱っぽい視界の中、至近距離で同じ瞳を返してきたこと。ベッドに広がる大嫌いなヤツの、まるで猫の尻尾の様な襟足が乱れていたことも。まるでアイツを出し抜いて目の前でゴールを決めた時のよう。————ああ、まただ。何度も思い出し性懲りもなく浮かぶ熱を散らすように頭を振り顔を上げる。

鰤パロ　前編【シュテルンカイザーと死神よいち】

「久しぶりだなァ？世一」
「—————は？」


場にそぐわぬ、やけに親し気な声が己を呼んだ。突然の襲撃に厳戒態勢を取ろうとした死神たちは思わず動きを止める。黒い外套と青い二又を靡かせこちらを見下す、今は雲に隠された月のように美しい男。後ろに控えるのは部下たちであろうか、揃いの白い制服に身を包んだ赤い髪を持つ男が何故か潔を睨み付けている。


「アイツ、隊長の名前呼んでなかったか？」「は？んな訳ないだろ…！」「でも…」

とっさのことに固まっていた死神たちは聞こえた言葉ににわかに騒ぎ出す。それもそうだ。美しい男は先ほど目の前で死神を殺した、敵だ。此奴が自分たちの隊長の名を親し気に呼んだのだ。しかし混乱する部下も、焦って名を呼ぶ己の相棒も見えていないのか、潔は目を見開き月のような男を見つめる。