未定自身の不運について思うところは多くある。そのような星の下に生まれたのだと、今では諦めの域だ。祝われたいと思っていた訳ではないが、それでもやはり誕生日を高熱で迎えるのはなんともいえないやるせなさがある。なんの予定があったわけでもなく、先程アムロに「貴方誕生日についてないな」と言われて思い出した程度の誕生日であってもだ。

熱がこもる布団の中でシャアはそんな事をぼんやりと考える。壁に背を向け、窓の方に目をやると綺麗に晴れた空の青が薄手のカーテンから透けて見えた。出かけるにはぴったりの日だったのに、とありもしなかった予定のことを残念に思った。
色々と考えたものの、今出来ることは休養をとることだと思い直し、改めて深呼吸をして脱力をした。

お誕生日おめでとうきらめく真紅。
濃厚な甘い香り。
少し硬めの果肉に歯を立てると潰れた部分から甘酸っぱい果汁があふれる。朝早く出かけた市場で、人々に配布されていた苺は随分と美味かった。
貴重な果物を無料で配るなんて、変わった人間もいるものだと彼と話をした。
買ってきた食材で彼が今日は腕を奮うと言うので、ソファでくつろがせてもらう。
誕生日だからと、サイドテーブルには僕の好きなワインと先ほどもらった苺が数個。
至れり尽くせりだ。


◇


「ぱぱ、おいしい」
少し舌足らずな喋り方、どうしたって可愛い声。愛娘の柔らかくふくふくとした手には苺。
私が何年もかけて改良を重ねた新品種は、コロニーでの栽培に特化したものだ。コロニーごとに少しずつ違う環境にも適応できる、強い品種だ。

未定壊れたものは元に戻らない。
どんなものであっても多少の修理を施したとしても、元に戻ったとはいえない。それが脳であればどうだろう。
壊された脳は壊れたままで、記憶は戻らないのに、身体的には異常がない彼ら。戦争のない世界を彼らはこの先命が尽きるまで生きていかなければいけない。
それにどれほどの苦痛が伴うのか、分からないわけではない。記憶が曖昧な彼らが生きていくのに必要な幸福の記憶を、どれだけそれが非人道的であったとしても、やらないわけにはいかなかった。苦しみを抱えたまま過ごすことがどういうものか知っているから。

作られた記憶を移植する。やっていることはニタ研とほぼ同じ、その内容が違うだけ。

一人一人の生年月日や出身地に合わせてオーダーメイドの記憶を創造する。とてもセンシティブな情報を扱うのでひどく精神が疲弊する。強化人間に志願する子どもたちの多くは戦災孤児であったり家庭環境に問題があったりと、お世辞には幸福であったとは言いにくい。その彼ら彼女らの過去を一つずつ紐解いて、ありそうで本当は存在しない虚像をつくる。