薫って、触って、縺れて、絡まりあった果て。
「あ、虎於くんおはよう」
「……おはよう」
　静かに、けれどてきぱきと動く足音が目覚ましとなった。休みの前日に、恋人と過ごす夜にアラームなんて無粋なものはかけていない。同じベッドで寝ていた恋人は先に起きてすでに身支度を整えているらしい。薄く目を開ければ、仕事用の雰囲気を纏った龍之介が虎於を覗き込んでいる。
「今日休みでしょ。まだ9時だから寝ててもいいんだよ」
「……ん、いや、起きる」
　虎於が今日休みだということを知っていたため起こさずにおいたが、思いの外早起きするらしい。

「先にシャワー借りちゃった。虎於くんも浴びておいで」
　すっきりするよ、と言いながら昨日脱ぎ捨てた服を集めた。シャツ、靴下、下着、バスタオル等々。バスルームの洗濯機に入れてスタートボタンを押した。これで龍之介が出かける前には乾燥まで終わっているだろう。寝室に戻ると、のろのろとベットから降りようとする虎於がいた。まだ目が覚めていないらしい。勝手知ったる恋人の家、洗い立てのバスタオルやら下着やらを揃えて虎於をバスルームへとそっと促した。

じとりと、多量の水分を含んだ風が頬を撫でる。湿気が多く、自身の身体すらも膨張しているような感覚はかなり鬱陶しい。雨季に入ったばかりのこの季節は、国中そこかしこで水浴びや水遊びが行われていた。

王宮内の庭園の隅にあるベンチは、この時間帯木陰に隠れていて丁度良い寝床だった。祭事を執り行うから、と連絡が来たのは二ヶ月前。出席する気などさらさらなく、サボりを決め込んでいたにも関わらずレオナがここにいるのは、それを見越した王宮から学園長に連絡が入ったからだった。半ば強制送還となったレオナは、度々祭事の段取りを抜け出しては王宮内で昼寝を貪っていた。

「おじたーーーん！水浴びしようよっ」
うとうととし始めた頃、背後からキン、と耳に刺さるような声がした。振り向いて目を向けなくてもわかる。この場所で屈託無く自分のことをおじたんなどと呼ぶのは、一人しかいなかった。

守らせて、守って。龍之介のことが好きだ。

そう気づいたのはレッフェスの後、龍之介に電話をした時だった。
私は自分の行いを龍之介へ謝罪した。
けして許されることのない、消えない罪。
龍之介はその罪とは別に私の事を尊敬し、認めてくれた。
初めてだった、ŹOOĻのアイツら以外で【御堂】のついていない、ありのままの私を認めてくれたのは。
寄ってくる男、女はみんな【御堂】の私が好きだった。
きっと【御堂】じゃない私はみんなの嫌われ者だろう。
けど、龍之介は違った。
私が私でいられるようにすることを認め、私を見てくれた。
嬉しかった、それと同時に龍之介に芽生えた恋心に蓋をした。
ゆるされるわけが無い、龍之介の大切なモノを壊し、奪おうとしたのだ。
そんな私が龍之介に恋なんて、許されない。