頬を撫でる風が冷たい。
赤や黄色に染まった葉っぱが、くるくると落ちていく。
11月も中旬、本格的な冬がすぐそこまで迫っていた現世。
尸魂界も同様、寒さがやって来ていた。



朽木家にて。
現世の少年、死神代行・黒崎一護は、ここの当主兼六番隊隊長・朽木白哉にくっついたままじっとしている。
恋次辺りに見られでもしたら血反吐を吐いて倒れるところだが、今は2人きり。
時折吹く風に『寒い』と漏らして。

「其方では寒いだろうに」

手招きされた、白哉の膝の上。
母親の膝の上に座る子どもの様に、向き合って座って。
一護は白哉の背中に腕を回す。

「ふふっ……温かいな」

ぎゅうっと抱きついた相手の体温を感じる。
布団の中、炬燵の中とはまた違う、優しい温もりに目を細める。

俺だって女だし、恋したいし黒崎一護、現世・空座町に住む死神代行。性別は女……なのだが、その見た目と話し方から男と思われている。
そんな一護が友人である死神・朽木ルキアに『恋をしたい』と言ったのは、今から一ヵ月程前の事。
ルキアは一護が女性である事を知る者で、入浴を共にした仲だ。
心を許した同性に恋の相談をするのは、何らおかしな事では無い。
問題があるとするなら、相談した日から一ヵ月程は経過しているというのに、未だ一護には恋人がいないという事だろう。
それには、一護が付けた条件が関係していた。
一護が付けた条件は、自分は男として見られているので、女性として見てくれる人と付き合いたいというもの。
理想が高い訳では無いので、一見簡単に満たせてしまいそうな条件だが、満たしている者が一人もいないのが現状だ。

ここは花道、また来て奈落冗談のように美しいおとこだと思った。どこかでズルでもしているみたいに。

初めて会ったとき、ほんの一瞬だけそう考えたことを思い出す。あっという間に覆された第一印象だったから、今まですっかり忘れていた。忘れていたから、目を奪われてしまった。だから私は、壁に貼りたくられたポスターをただ見つめる。

写真の中でゆらりと微笑む彼は、すっかり一般名詞として膾炙された顔をしていた。印刷されているからだろうか。切り上がった目尻だって、人に害のないようすっかりやすり掛けされて見える。春の訪れを囁く淡い髪色に、濤乱刃の虹彩。脱色された皮膚の上で、持ち上げられた唇の端にだけ赤が滲んだ。赤だ。その色はほんの少しだけ意識をささくれ立たせるけれど、それだけ。殺傷能力なんてとんでもない。