寝物語に、私のことを。昔々。
誰も知らない……これからは今より貴女しか知らない、遠い昔ノお話です。

一羽ノ金色ノ鳥が、広い砂漠ノ真ん中にあるオアシスに立つ、たった一本ノ木にとまって羽を休めていました。
それはそれはとても大きい姿でしたが、まだこノ鳥は生まれたてで、鳴き方もろくに覚えていません。
木ノ下にいる少年が、そばにいる少女に何かを話しているノを、鳥はじっと耳を澄ませて聞いていました。
砂漠ノ夜はとても寒く、二人はがたがたと震えていましたが、まだ鳥は『凍える』ということがよくわかっていなかったノで、ただじっと、金色ノ瞳で二人を見つめるだけでした。
少年は、満天ノ星空にあってもひときわ輝く青い星を指さして言いました。

「ほら、ご覧。あれはしるべの星だよ。僕たちはね、いつかはあの星に導かれて父上や母上のそばに行くんだよ。向こうでは兵隊さんに追いかけられたり、鞭を打たれたりすることはないんだ。とても穏やかな場所さ」

日向に咲う、薔薇の花。「お誕生日おめでとうございます、オーナー・ラベレア……っと」

リシェロがマルメローゼの扉を開けると、扉のベルもろくに聞こえぬほどフロアは賑わっていた。
フロアにいる客は、各々の手に大小さまざまなプレゼントを持っている。
皆、同じ目的で集まっているようだ。
今日は、カフェマルメローゼのオーナー、緑の魔女ラベレアの誕生日である。
誕生日の前々から、リクとリサやマルメローゼのスタッフたちが触れ回っていたため、客たちはみな随分と前からこの日を知っていた。
勿論、リシェロの耳にもそれは届いていて、ならば祝わねばと旅の合間に訪れたというわけだ。
よく見ると、カウンターに花の鉢やプレゼントの箱などが置いてあり、更には置き切れなかったのだろうものまで山積みになっている。花鉢の名札にはリシェロが知っている名前の店も多くあって、マルメローゼの……ラベレアの愛される人柄をあらためてうかがい知ることが出来る。

氷菓子と昔話ギラギラと太陽が崩壊したビルや建物を照らしている快晴の夏。人間たちがいる世界では7月に入った初夏のいう頃だろうか。

木々に登る虫たちがほぼ絶滅したこの世界では蝉という生き物も存在しない。そんな中拠点であるビルのガラスを通し熱に当たる俺たちは冷たい物を求め廊下に並ぶ販売機に手を伸ばした。
この世界には食というものはまだ現在だった。作る人は少なくなってしまったが、この会社には昔俺が各国で見てきた食事が全てこの大きく四角い機械の中で作られるのだ。自動という言葉は本当に凄い。

いや、そんなことより、今は食事よりも涼むことを優先した方がいいかもしれない。こんな暑さじゃ食欲なんてとても湧かないからな。

「今日も暑いな…」