２１ベドベド「――あ」
　パキ、という軽い音と共に羽ペンの先端が折れ、その破片が目蓋に当たった。
　小さな痛みが走り、反射的に手の平で片目を覆うと、カタン、と後ろから音が聞こえた。
「大丈夫かい？」
　雪山の拠点でボクとは別の作業をしていた彼――つい先日までボクが成り代わろうとしていたアルベドが、いつの間にか隣にいて、ボクを覗き込んでいた。
「ああ、飛んだ破片が目蓋に当たっただけだ。問題な…」
「見せて」
　落ち着いた声と共に片目を覆っていた手の平を指先でそっと剥がされる。眼球付近への物理的刺激によって滲んだ視界いっぱいに、大きな碧い瞳が映った。
「うん、血も出ていないし大丈夫そうだね。痛むかい？」
　目の端に滲んだ涙にそっと触れた彼は、僅かに首を傾けてゆっくりとまばたきをする。そしてそのまま何を思ったのか、彼はボクの後頭部をそっと撫でた。まるで幼子をあやすかのように。

これからも「ハッハッハッー！無様だなぁロナルドォ！」
「うるせえ！」
　半田桃は、目の前の光景を見ながら大声を上げて笑っていた。楽しくて仕方が無いという表情を浮かべ、手に構えたカメラで何枚も写真を撮っている。そんな半田の被写体になっているのは、五、六歳位の少年だ。悔しそうに叫び、半田を睨みつけている。壮年の男性が少年を嘲り笑いながら撮影しているという警察沙汰になりそうな図だが、二人を知る人物から見ればいつもの事だと呆れられるだろう。それに赤い瞳と尖った耳を持つ二人は、見た目よりも大分長い年月を生きている立派な大人だった。吸血鬼としてはまだまだ若者の部類ではあるが。

　
『じゃあ俺も吸血鬼になるわ。今すぐにって訳にはいかないけど』

そのお使いの意味は「無駄に休憩してるなら、ちょっとお使いに行ってきてくれません？」

　ここは数あるアスモデウスの拠点のひとつ。最寄りの街から程よく離れているところある小さな建物だ。
　少々騒がしくしても街に被害ない距離というのは大事だ。この師匠は加減という言葉を知らないのだから。
　いつものように死ぬかと思うほどの手ほどきを受けたあと、そんな言葉を投げかけられた。

「……今度は何を企んでる」
「企んでるなんて酷いじゃないですか。普通の買い出し、子供でもできるお使いですよ？」
「貴方のお使いは普通の子供に買いに行かせるような品とは思えないのだが」
「行き先は最近街にできたという新しいケーキ屋。既に注文と支払いも済ませたから受け取るだけ。正真正銘ただのお使いですよ」