私の箱庭あれはそう、ファントムが私の前に現れる少し前までのことだ。
私はごく偶に夢を見ることがあり、その内容も舞台もいつでも決まって同じ場所であった。

淡い色をした青空の下、昼下がりでも少し肌寒い風と青々とした草の匂い。
そして母から習ったばかりのピアノの曲を口ずさむ幼い私の声。
そしてその傍らには何の濁りのない柔らかな笑みを浮かべた母の姿がそこにあった。
その場所は母と暮らしを共にしたあの家の庭だったのだ。
偶にある事も年数を重ねて事象が続けば常へと変わるもので、何度もその庭を訪れるうちに私は、はたと気づいたのだ。

あれは私の「幸福」の姿なのだと。

――時は経ち、濁りきった情念全てを注ぎ込んであの男を追いかけている中で、美しい情景は粘ついた感情で塗りつぶされていった。夢を見ることも無くなった。

愛を込めて××を12月x日。
今宵はホリデーだ。
暗い窓から外を見やると表の世界の人間たちは眩しい灯りが取り囲む中、皆思い思いに大切な人との時間を過ごしていた。
彼らはこの暖かな時間を惨たらしく破壊しようとする勢力を我々がたった今潰してきたばかりなどとうてい知る術も無いだろう。

「今お戻りかい？」

今宵は人払いをしているはずのプライベートな拠点の入口。その背後すぐ背後からぬらりとした声が降ってくる。
すっかり馴染んだその気配と分かっていてもなお、私は流れるような手さばきで仕込み杖を引き抜き、その声の主の喉元へ鋭く磨がれた銀色を突きつけた。

「おや、おかえりなさい、モクマさん。」
「ただいま~チェズレイ。」

声の主は顔を緩めてふにゃりと笑みを浮かべた。