Sweet pain2月も半ばに差し掛かる頃。
今日も遅くまで流川と桜木は残っていた。
汗でベタベタになっている床にモップをかけ、体育館を後にして、桜木が校門にいる警備員に「ご苦労さん」と挨拶し、続けて流川がぺこりと頭をさげてから帰路に着く。

あたりはすっかり暗くなっていて、二人以外に誰もいなかった。いつもの見慣れた風景である。
雪は降ってないけど、風はまだまだ冷たく、頬が切られるようだった。

「さーかえんぞ」

ダウンにマフラーと完全防寒して、ギコギコと愛車を引きながら歩く男に、学ランだけでとぼとぼついていく。そんなに着込んで、顔も白いから、のぼせてしまっている。
今日はまっすぐ帰る日だった。
その荷台に跨るまでは、まだ何日かある。

Paradise 結構久しぶりに、オフが重なった。
ちょうど桜木のチームと試合があったから、会場からはウチの方が近いこともあり、桜木には前日にタクシーで会場まで来させて、試合後に俺の車に乗せて自宅に帰った。
試合の興奮もあって、帰るなりサルみたいにセックスした。止まらなかった。出すもん全部出し切って、すっかり腕に馴染んだ身体を抱えて眠りについた。
疲れで熟睡できなかったのか、2人して早朝に起きてしまった。二度寝しても良かったが、もったいないなくて、布団の中でくっついてゴロゴロしてると、突然桜木が「あれ食いたい！」と叫び出した。朝の時間帯しか提供されていない朝なんとかと。「お前のせいで使いもんになんねーから、買ってこい」と言われて、まあ、確かに…と納得したし、寝起きなのにキスしてくれたから、車を飛ばして朝なんとかを買いにでかけた。

※ケーキ屋のおじさん視点
※流川家捏造しています


「もうそろそろかな」
今日は12月30日。年内の営業は今日で終わる。多忙で狂いそうになったクリスマスは終わったし、世間はすっかり正月に向けての準備で忙しいため、この店もゆったりとした時間が流れていた。
その時、あるお客さんを思い出していた。
近所に住む、流川さんちの楓くん。
昔から、誕生日に同じケーキをずっと買いに来てくれる常連さんだ。
お姉さん、お兄さんがいて、一番下の子が楓くん。
一月一日がお誕生日。だけど正月はどこも洋菓子店がやってないので、前倒しでお祝いしているとのこと。
うちに買いに来てくれるお客さんもその日生まれの子は少ないし、お正月かつ、男の子で"楓"という名前も珍しく、そして何より、近所でも評判の美丈夫だったのでよく覚えていた。楓くんと同級生の上の子から、学校に私設のファンクラブまで作られていると聞いた時は驚いたけと、すぐに納得した。とにかく印象に残る子だったのだ。

揺れる心情サインをファンにする花。
その様子を後方から伺う流。
ファンが色紙以外でタオルに書いてとお願いしているところで、どうにも我慢できずに花の隣へ。
「俺にも書け」
花の肩に顎を乗せながらサインをお願いする流。
「あ？この間サインの練習してる時に、欲しいか？って聞いたら『いらん』って断ったのは誰だよ」
なんで今言うのか、と呆れる花。
「あの時はあの時」
いまは欲しいと伝えれば、
「…わかったよ、後で書いてやるから離れろ」

その後、ロッカールームで2人になり、
「ほら、どこに書くんだよ」と言えば
ん、と無言で流がよく使うタオルを渡される。
「洗濯したら消えてくるだろ、このアホギツネ！」
「また書けばいいだろ」
「っ、それが人に頼む態度か！」