The Worst Word　その日はとても晴れていた。
　どこまでも青空が広がっていて、とても暖かくて、鳥が心地良く囀っていて、そして──、


最悪な日になった。


──────────

　ぼーっと、窓から空を眺める。大した理由もなく、仕事机に体を預けて何も考えず空を見つめた。

「敦、サボるな！お前もあの唐変木に似てきたなぁ！？」

　分厚い資料で背中を思いっきり叩かれた。痛い。
　驚いて振り返ると、眉間に深い皺を作った国木田さんが呆れていた。

「す、すいません！天気が良いものでつい……」
「お前は猫か」
「虎です！けどぉ……こんなに晴れたのなんて久しぶりじゃないですか。気持ちよくて〜」

　最近のヨコハマは曇りや雨が続いていて気持ちもどんよりと沈んでいたが、やっと訪れた綺麗な快晴に気分は再浮上し、眩しい太陽の下で走り廻る犬になった様な、縁側で寝転ぶ猫になった様な気分だった。

リベルタスの孤児達Ⅲ だったもの？？？の独白
　ずっと檻の中に居た。
　何度、其処で夏を迎えたのかも分からない。
　気付けば籠の中の住人で、外側の人間達が僕を見ていた。その瞳に人の暖かさなど無く、只管に凍っていた。
　怖かった。恐ろしかった。死にたかった。生きたかった。
　そうして何時しか、鉄の檻を見飽きた僕は、扉の向こうに引き篭った。
　其処は誰も入れない、神秘の場所。
　暖かくも寒くも無い、白だけが広がっている空間。
　でも、其処には一つだけ、自分とは違う存在が住み着いていた。
　僕は再び恐れた。
　そんな僕を知ってか知らずか、扉は外側から鍵が掛けられた。
　重く、重厚な扉は押しても引いても開かなくて、僕は途方に暮れるしか無かった。

　白く輝く湖のほとりで、私は彼と出会った。

　彼は大層痩せていて、他人の憂慮を手招くような男だった。しかし、それと同時に、彫刻や絵画の様な芸術的美貌をも有する美男子だった。更に言えば、彼は人を寄せ付けない魅惑的な奇妙さも持ち合わせていたので、町の人々は彼を「ミステリアスな殿方」と謳って頬を赤くしていた。彼奴の何処に惹かれるのやら、見当もつかない。
　でもまぁ、面白い奴ではある。


　これは私と彼の一寸した御噺。










　さあ、貴方も良き旅を。

チャプタ:

　冬の朝は静かで良い。単純な作業も小難しい考え事も捗る。寒いのが難点だが、それも慣れれば良いだけ。住めば都、それは季節も同じだ。
　寒むさに怯えるようにして手を擦る。

待宵の月重い曇は月を隠す。不安定な電力の街灯は、チカチカと不規則に夜の道を照らす。頼りない光でも無いよりましだ。長年の鍛錬の賜物で、まだ夜に目は効く。鬼が居なくなったとて、夜盗に野犬と夜が安全とはいえない。槇寿郎は気を抜かぬよう、薄明りの夜道を歩いた。
「旦那」
後方から聞こえる低い声に足を止める。その呼び名を口にするのはただ一人。
「宇髄君か」
警戒心を解いて振り向けば、そこには予想通りの男が立っていた。陽の下で輝く銀髪は、夜の闇では煌びやかさを潜める。サラリと月の光を受け風に揺れる様は、厳かだが華美な藤の花にも見えた。
「お館様のとこに行った帰りなんだけど、見覚えのある背中を見掛けてさ。そういえばここら辺は、旦那の家の近くだったなあ」