ラウグエSS221017　ＷＩＮＮＥＲ グエル・ジェターク

　電脳掲示板の表示に、群衆のどよめきが渦のように響き渡る。
「すげえ！予選突破できちゃったじゃん！！ グエル、プレイしたことも無いって言ってたのに！」
　醒めない興奮にまかせて巨体で押しつぶすようなハグをしてくる友人に(一瞬潰されるかと身構えたけど、ＶＲのプロフィール設定を軽くしてあるのか重さはなかった)、あはは、なんでだろと返す。
　何でなのか。自分はあのゲームについて、よく知っていた。相手の動き、計器の表示にしたがって、頭の中の、いままで使われないまま眠りこけていた部分が目覚めていく。気がついたら対戦相手の操作するロボが膝をついていた。コロシアムの片隅には折れたブレードアンテナが転がっている。

泥酔「にいさん、すき。」
幼い顔で、顔を綻ばせて笑う。初めてラウダと出会ってから、もう十年以上は経つが、ラウダの笑顔は、あの時のままなように見えた。あの時からずっと、俺の弟は、世界で一番かわいい。俺たちはもう、二十一才になるけれど、ラウダがかわいい弟なのは変わらないし、好きだと言われたら、照れくささよりも愛おしさが勝ってしまう。でも、こんなふうに笑ったり、素直に俺への好意を伝えてくれたりするのは、今日が久しぶりだった。学生時代のラウダは、俺に対して尊敬してくれていたのは分かるが、小さな頃よりも素直な言葉をぶつけてくれることは少なかった。それも年頃の男だし、仕方のないことだが、やはり少し寂しかったのだ。俺自身も、ラウダに対して、甘えたり、可愛がったりを率先するのは、思春期もあって恥ずかしかった。お互いそう言う態度だったのだから、俺たちが昔のように、近い距離で触れ合うのは難しかったし、諦めてもいたのだ。だけど、今日のラウダはどうだろう。初めてのお酒を飲んだら、すぐに酔っ払ってしまった。その上、俺の肩に頭を乗せて、控えめに俺の手を握りながら、可愛く微笑んでいる。お酒を飲んで、酔っ払った時が本性だという話を間に受けるとするならば、こんなに嬉しいことはないだろう。まだ、俺のことをこんなふうに好きだと思ってくれている弟が、かわいくないわけがない。ただ、酔っ払っているという状況は、あまり良くはない。一杯でこの調子なのだから、かなり酒に弱いし、体調にも響いてしまうだろう。こんな風に、喜んでばかりでは、兄失格である。

ラウグエss　明晰夢って言うんだろうか。夢は見ている間に夢と気づくことが多い。きっかけ？ 人によるんじゃないのかな。俺の場合は世界の輪郭がどこか曖昧になって、自分がそれに溶け出していくような、奇妙な感触のせいだと思う。結局、夢の世界って俺に属する物だから。
　ただ、その時は目の前の男の人――見たことはないのになぜか懐かしい――があまりにもありありとリアルで、その人だけが世界から浮いているかのように見えた。相手は、俺よりずっと年上だった。十歳くらいは上なんじゃ無いかな。大人って訳じゃなかったけど。緑と黒のすこし不思議な感じがする服を着ていて、半ズボンから覗く膝を綺麗にあわせた体育座りをしてこちらを見ていた。
　整った唇がパクパクと動いてみせたけど、音は伝わってこない。水の中に沈んでいるみたいに低く減衰して、ぼんやりとしか。それでいて他の感覚は却って鋭敏だった。恐る恐る伸びてきた手に、頭を撫でられる感じとか。指先が外耳を掠めるときの甘いくすぐったさとか。徐々に強くなってく、俺を抱きしめる力とか。