星屑のゆくえ　バン、と机が叩かれる音が狭い部屋いっぱいに響いた。
　六名分の椅子がテーブルを囲む小さな会議室だ。窓はない。半透明のガラスドアの向こう側を、時々人の影が通り過ぎていく。室内にはテーブルを挟んで座る二人の人物しかいない。制服姿の高校生と、スーツを着た男だ。
　その片方が、机に掌を叩きつけた格好のままで叫んだ。
「ヒーロー活動停止処分　ふざけんな　どんだけ苦労してレギュラーになったと思ってんだ！」
　狭い室内で大声を出さなくても相手に聞こえる、という配慮は頭から抜け落ちているらしい。テーブル越しに大声を浴びせられた時枝は、眉間に深くしわを刻んで嘆息した。
「ヒーロー登録を抹消されなかっただけましだと思ってもらいたい」

『小さな画面の中の世界』「ご覧ください！　ＡＬＩＶＥ本社ビルから白い煙が立ち昇っています」

　立入禁止制限の規制線ぎりぎりの位置でリポーターが叫ぶ。
　望遠カメラで捉えられた映像には、大型イーターの群れに囲まれたビルが煙をあげる様子が、そして時折閃く金色の光が映っていた。大型イーターは時間をかけて一匹ずつ、身をのけぞらせ、あるいはビルの谷間に落ちて、姿を消していく。
　それでもＡＬＩＶＥ本社を中心としたビルの間を泳ぐ大小さまざまなイーターの姿はいつまでも残っている。都心はすっかり彼等の巣になっていた。
　避難所に設置されたテレビモニターではニュースキャスターが数時間前に撮影した同じ地点からの画像を並べ、イーターの数は減っています、と説明している。喰核生命体研究家の肩書きを冠したコメンテーターが、今回のイーター大量出現についてもっともらしい弁を語り、出現したイーターを図鑑どおりに分類してみせる。

※

あたしは、恋をした。
ニンゲンじゃなかったあたしは、ニンゲンの男に恋をして、ニンゲンになった。
そうこれは、おとぎばなし。

周りのニンゲンたちの思惑には気づいていた。何か、何かとても暗くて重いもの。音もなくこの男を囲む、透明の鎖みたいなもの。自身がその鎖に自由を塞がれてなお、男はあたしを助けた。
だからあたしはこの男さえ守れたら、それでよかった。

そういう種類の恋だった。