新刊進捗　コーヒーの染みがしっかりと付いたシャツを脱ぎ捨てると、夏油は不貞腐れつつものこのこ付いてきたバカな親友の姿を振り返る。
「ほら、そんなところに立ってないで入っておいでよ」　
　いつも入り浸っている部屋と何ら変わらないと言うのに、落ち着かない様子で視線を右往左往させるその様子は明らかにこれからされることを意識しているのだろう。お邪魔しまーすなんて、普段なら絶対言わないことを口にしながら後ろ手にドアを締めるその姿にまた笑ってしまう。
　緊張と期待を混ぜた青い瞳が窓から差し込む光を反射して輝く。それは以前テレビで見た沖縄のエメラルドグリーンを彷彿とさせる海の色を思わせて、純粋に綺麗だと感じた。
　お互い朝食を食べたばかりで、昼から任務も入っている。昨日とは異なり、レースカーテン越しに部屋の中には朝日が満ちている。

甘い、熱い、苦い　一、
　八月のある日、傑の机の引き出しの中から大量の薬を見つけた。俺はそれを部屋に持って帰ってゴミ箱に捨てたが、その次の日に探ると、薬は二倍の量になって傑の引き出しの中に入っていた。それ以来俺は傑の机の中を見ていない。ただの風邪薬じゃないか、そう思ったので。そう思わずにはいられなかったので。そう思わなきゃ恐ろしすぎたので。　
　
　
　二、
　傑の手のひらは熱い。彼は特に体温が高いわけではないが、なぜか俺を触る時にだけ、傑のそれは熱くなる。興奮するからだろうか？　それとも俺の体温が下がっているのだろうか？


　三、　
「硝子の風邪、早く治るといいな」
　八月、硝子が風邪をひいた。原因は過労。反転術式の使いすぎで、身体が悲鳴を上げたのだ。彼女はそれでも任務にあたろうとしたし、上層部もそうさせようとしたので、夜蛾先生が抗議し今は病室で眠っていた。でも、病室で煙草を吸ったので、それはさすがに先生に怒られていた。

【漆黒】　君の声　胸糞悪い。
　日付が変わるころに用意されたビジネスホテルに辿り着き、そのままバスルームに駆け込んだ。いくら洗っても拭いきれない汚れは、一級には一歩届かない呪霊の吐瀉物でもなく、己の汗や血ですらない。恍惚とでも言うような意思すらない笑顔を張りつけ、敬意と祈り、そして恐れを綯い交ぜにした信仰という名の狂気を抱いた人の群れから発せられた醜悪なまでの、まじないだ。
　いくらシャワーを浴びても温まる気配を見せず、冷えて薄汚れた体を熱いぐらいのお湯を落としたバスタブに横たわらせた。私を信用してこの任務を寄越したわけではなく、ただ単に手が空いていた上に、呪霊の強さと相性、嫌がらせも兼ねてだろう。それでもこんな案件、悟に任せるぐらいなら私にお鉢を回される方が、よっぽどマシだ。シャワーを止めれば水音の代わりに聞こえる、いつ止むとも知れぬ虫の鳴き声が哀愁を誘い、人恋しさを募らせる。否、人恋しさではなく、悟が恋しいだけか。