Sweet Fragile向き合って、見つめ合いながら目を閉じたのは何回か。
手を繋ぎ、指と指を絡ませたのは何回か。
ゲソのなめらかな感触を手のひらで撫ぜたのは何回か。
──もう、何回触れ合ったのか。
窓から見える星の数よりは少ないはずだ。

ユネと「お互いのことをもっと知っていこう」と話してから、俺達は少しずつ、どんな些細なことでもいいから、言葉を交わすことを眠る前の日課にした。必ず、お互いの身体に触れながら。伝わる温もりによって目の前にいる相手をより意識できるからだ。
こんなに近くにいるのに、今まではなんだか宙に向かって言葉を吐いていたように思う。
でも、こうして手のひらを合わせて指を絡ませていると確かにそこにユネの温もりがあって、俺がいた。

翳りゆく部屋遠くで、声がする。

相棒の声だ。普段よりずっとずっと大きな声で、何かを必死に訴えるように呼びかけている、気がする。頭の奥が重くて、その声が遠く遠くに聞こえる。
頭を撫でる感覚が心地よいけれど、その手が震えていることに気付く。
濃霧の中を歩いて進むように、少しずつ、少しずつ、それに応えるように、自分の意識が少しずつ目覚めていって。

「ワ゛！！！｣

相棒の、決死の叫び声で一瞬でまぶたを見開いた。凝り固まったインクの体を無理やり波立たせ、首を動かし目線を上に向ける。

焦点の合わない目に涙を溜め、夜の路地裏を吹き抜ける風のような呼吸をしながら俺を見下ろす彼女がいた。

彼女と行動を共にするようになってからこんなことばかりだ。どうしてこのような状況を、行動を取っているのか飲み込めない事態が多すぎる。

葉は華を思ひ、華は葉を思ふ騒乱は常に静けさを纏って現れる。
予兆はあったが、本当に一瞬の出来事だった。

炎に例えるにはあまりに禍々しく、
漆となぞらえるにはあまりに毒々しい。
空が真っ赤に染まると同時に、ナンプラー遺跡のあちこちから間欠泉が吹き出した。

不揃いの歯を覗かせ、フライパンを持ったシャケ達が大量に現れる。
状況を把握するのに一瞬、理解して恐怖が全身を駆け巡ったのも一瞬。
バトルをしていた選手達がつぎつぎと悲鳴を上げて逃げ始めた。

オウイも参加していた選手のうちの一人だ。

友人のユネに誘われ、その妹と共にバトルに参加していた。
バイトもしているからシャケは見慣れている。しかし、あまりにも突然すぎた。
パブロを構えたまま目を見開き、咄嗟に動けずにいたが、一際大きな怒鳴り声で意識を戻される。