翌朝、ライオネルが少し遅れて厨房へ行くと、空気が少し変わった。
ライオネルはそれに構わず、いつも通り席に着くと静かに食事をした。
ニコレッは事前に聞いていたのだろう。ライオネルの顔の傷については何も言わなかった。
ライオネルは逆にそれが辛い。壊れ物を扱うように皆に見守られている、それがひしひしと感じられる。
　自分の居場所がなくなっていくのをライオネルは感じた。
もうここを出て行くべきかもしれない。
しかし、誰も自分のことを知らない国へ行ったとして、またいずれ化けの皮が剥がれ、皆に軽蔑の目を向けられることになるだろう。
それならばいっそのこと、素の自分をさらけ出して堕ちていくほうがよいのかもしれない。
　スープに匙をつけたままぼーっとしていたライオネルは、エレナが自分を呼んでいるのにしばらく気づかなかった。何度目かに「ライオネルさん」と呼ばれ、はっとしてエレナを見る。

　建物の前につないでいた馬に乗ると体中が悲鳴をあげた。
それでもライオネルは力強く馬を走らせた。一刻も早くここから去りたい。
こんなはずではなかったのに、これが罰なのかもしれない。自分本位で男に相手をさせていた罪に違いない。

　ニ時間かけて屋敷へ戻ると、もう十一時になっていた。みんな寝ているようだ。
馬を厩舎へつなぎ、とぼとぼと裏口から入る。
髪は乱れているし、何度も殴られたからひどい顔になっているだろう。早く水で冷やさなければ、と厨房へ行くとヒューがいた
ライオネルを待っていたようだ。
扉を開けて、ヒューの姿を目にすると、一瞬迷ったが、すぐに何事もないように「まだ起きていたのかい」とそばをすり抜けようとした。

　ライオネルは馬に乗って街へ出かけた。
何もかもが虚しい。今までどれだけみんなを不快にさせていたのか、思い返すのも心が重い。
　街へつくと事務仕事をいくつか済ませ、昼食時に入ったレストランで、使いの子供に手紙を渡した。
　午後もいくつか用事を済ませ夕方になると、彼は路地裏の一室を尋ねた。
ノックをしてからドアを開けると懐かしい声が聞こえた。
「よう久しぶりだな」
ライオネルが顔を上げると、声をかけてきた男以外にニ人、知らない男がいた。
ライオネルとっさに危険を感じた。
昔不定期に会っていた男はもともと少し危険な性格だった。
とっさにドアを開けようとしたが、男のうちの一人がすでにドア前に来ていた。
「どういうことだ」

　部屋へ戻ったライオネルは扉にもたれかかると、そのまま顔を覆って座り込んだ。
頭の中を神父の声が響き渡る。

「お前は本当にどうしようもない悪い子供だ！一人では何もできない、しようともしない。周りの人間に迷惑ばかりかけて、生きている意味があるのか」

　ライオネルは常に自分のことを否定していた。
自分のやることは間違っているし、判断も正しくない。でもみんな優しいから彼を責めたりしない。そんな善良な人々に甘えきり、ぬるま湯に浸かって良い気分になっていたのかもしれない。
みんな口に出さないだけで、本当は初めから彼のことを鬱陶しく思っていたのかもしれない。

「悪い子にはお仕置きが必要だ」

神父はそう言って十四歳の彼を叩き、蹴飛ばし、そして。

　その日はみなどことなく気分が上がらなかった。
数日、雨が降るでもなく重い雲が空を覆っているせいかもしれない。
　一日の仕事終わりに、いつものようにライオネル、ヒュー、ニコレッタが厨房で休憩していた。
　他愛のない話をしていたはずなのに、ライオネルのひと言でその場の空気がおかしくなった。
「私はヒューみたいになんでもこなせないから…」
伏目で言うライオネルにそれまで笑顔だったニコレッタが眉を寄せた。
ヒューも面白くなさそうな顔をして「ライオネル、お前さぁ…」と言ったところへニコレッタが被せてきた。
「ライオネルはさ、いつもそういうこと言うよね？ヒューだったり、他の誰かと比べる必要ってあるのかなぁ！」
ニコレッタらしくない口調にライオネルは目を上げ、ヒューも口をつぐんだ。