あなたの心を掻き乱すのはﾌﾘｰﾅ「は……？」

たまたま道端に置いてあったゴシップ記事を、興味本位で読んでしまったんだ。少しは笑えるようなことが書いてあるだろうと思って。
でも、でもそんなの載ってなかった！その代わりに、とんでもないことが載ってるじゃないか…

ﾌﾘｰﾅ「ﾇｳﾞｨﾚｯﾄが…パパ！？」

いや、これはあくまで出鱈目」

ゴシップ、噂に過ぎない。この内容が本当かどうかなんて、そんなのわからない。
でも、でもだよ？もし本当だとしたら、彼に子供がいるってことだよね？そうしたら当然…妻もいるってことでしょ？

ﾌﾘｰﾅ「はは、そんなわけない…そんなわけ…」

よくわからない感情が胸の中でぐるぐると渦巻いている。今にも壊れてしまいそうなくらい、苦しい。

ﾌﾘｰﾅ「なんで…」

胸の中は騒がしいのに、頭の中に浮かんでくるのは、今まで僕が見てきた彼の姿ばかり。僕に向けられた視線、僕にかけた言葉。全部が、頭の中ではっきりと思い出せる。
ああ、そっか…多分この気持ちは、そして僕は…

ﾌﾘｰﾅ「僕は、ﾇｳﾞｨﾚｯﾄのことが…好きなんだ…」

どうしようもなく苦しくて、悲しい…こんな気持ちに気づかなければよかった…

って！ちょっ…ちょっと…こんなに落ち込むなんて、僕らしくないじゃないか！
一回落ち着こう、まだ可能性はある。この記事は嘘かもしれない…本当かもしれないけど…

ﾌﾘｰﾅ「本人に聞かないと、わからないじゃないか…！」

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そんなこんなでﾌﾘｰﾅはﾇｳﾞｨﾚｯﾄの自室にやってきたのである。彼は目の前のデスクで仕事をしていた。

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「……何のようだ」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄは半分呆れたようにﾌﾘｰﾅに訪ねた。明日の審判の内容を確認していたところに、ﾌﾘｰﾅが突然尋ねてきたのだ。内容によっては面白くないと文句を言うというのに、邪魔しにくるとは。どこまでも自分勝手な神だと、ﾇｳﾞｨﾚｯﾄは思った。

ﾌﾘｰﾅ「聞きたいことがあって…」

ﾌﾘｰﾅはそう言ったが、一向に話を始めようとしない。ﾇｳﾞｨﾚｯﾄの方をちらちらと見ながら、1人で頭を抱えたり、唸ったりしている。

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「用がないなら帰ってもらおうか。」

ﾌﾘｰﾅ「ある！あるから来たんだよ！」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「じゃあ早く話してくれ。」

ﾌﾘｰﾅ「えっと…」

先ほどからこのやり取りの繰り返しである。会話が進展する様子が全く伺えない。いつまでもこんなことに時間を割いていられないﾇｳﾞｨﾚｯﾄは、資料を机の上にまとめると椅子から立ち上がった。そしてﾌﾘｰﾅの方へ向かう。

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「私も忙しいんだ。いつまでも貴方に構っていられない。」

ﾌﾘｰﾅ「うっ…」

目の前に来られては、視線を逸らすこともできない。
ﾌﾘｰﾅは一度深呼吸をすると、意を決して話し始めた。

ﾌﾘｰﾅ「君、この記事読んだかい…」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「ゴシップか…？そんなもの読んでも何にもならないだろう」

ﾌﾘｰﾅ「読んでないの…？」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「なんだ、貴方のことが都合悪く書いてあるのか？」

ﾌﾘｰﾅ「そうじゃなくて…君のことが書かれてるんだよ」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「何？」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄは思った。確かに最近しつこい記者がいたなと。何も答えていないというのに、記事を完成させたらしい。

彼ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「何が書いてあったんだ。」

ﾌﾘｰﾅ「………」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「どうせ出鱈目だろう。だが、それを信じる奴がいるのも事実だ。変な誤解を招かれると困る。だから教えてくれ。」

ﾌﾘｰﾅ「……君が、パパだって。」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「……？」

何馬鹿なことを言っているんだという目で、ﾇｳﾞｨﾚｯﾄがﾌﾘｰﾅを見つめる。

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「冗談はよせ。本当の内容を教えろ。まさか、揶揄うたにきたんじゃないだろうな…」

その言葉を聞いたﾌﾘｰﾅの中で何かがプツンと切れる音がした。こいつ、僕の気も知らないで…！と、もうどうにでもなれと思ったﾌﾘｰﾅは、全てをﾇｳﾞｨﾚｯﾄに話始めた。

ﾌﾘｰﾅ「冗談じゃないよ！ほら、これを読んで！君がパパだってさ！いつ結婚なんてしてたんだよ！今頃、街では子持ち審判官とか言われてるんだよきっと！」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄは顔に突きつけられた記事を手に取ると、表情を変えずに黙々と読み始めた。そして読み終わると、再びﾌﾘｰﾅの方を見て言った。

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「だから何だというんだ？」

ﾌﾘｰﾅ「えっ」

予想していなかった返事に、ﾌﾘｰﾅは戸惑う。

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「貴方が気にすることでもないだろう。」

ﾌﾘｰﾅ「気にするよ！」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「何故だ。」

ﾌﾘｰﾅ「何故って…」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「仮に私が結婚していて子供もいたとしよう。貴方に何の関係がある？」

ﾌﾘｰﾅ「そ、それは…」

ﾌﾘｰﾅは焦った。このままだと、自分の気持ちを洗いざらい喋ることになってしまう。
そして、彼に真実を告げられたら、最悪の場合、この気持ちは…
しかし、ﾌﾘｰﾅは話し始めた時から覚悟はしていた。この感情を、彼に伝えることになるかもしれないと。こうなったら自分の気持ちにケリをつけよう、そう思った彼女はポツポツと語り始めた。

ﾌﾘｰﾅ「関係、あるんだ…」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「だからそれは何故だ。」

ﾌﾘｰﾅ「簡単な理由だよ…」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「簡単な…？」

ﾌﾘｰﾅ「僕は、君のことが、好き、だから…」

それを聞いたﾇｳﾞｨﾚｯﾄは明らかに動揺していた。彼が手にしていた例のゴシップ記事が、彼の手から滑り落ちた。

ﾌﾘｰﾅ「君のことが好きなんだ…」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「……今度こそ揶揄ってるんじゃないだろうな」

ﾌﾘｰﾅ「嘘じゃないよ…これが、嫉妬っていうのかな。この記事を読んだ時に、想像してしまったんだ。君が、愛する家族と仲睦まじく生活している様子を。君の隣にいるのは僕の知らない誰かで、君は、僕が見たこともないような優しい表情を、家族に向けるんだ。」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「……」

ﾌﾘｰﾅ「そう思ったら、胸の辺りがすごく、痛くて…苦しくて…ねぇ、これが人を好きになるってことじゃないのかい…？結婚している君ならわかるよね、教えてほしいんだ…」

今にも泣きそうな顔でﾌﾘｰﾅはﾇｳﾞｨﾚｯﾄの方を見つめる。

しばらくの間、2人は一言も発さなかった。
そして、その間の後に、沈黙を破ったのはﾇｳﾞｨﾚｯﾄだった。
彼はため息を一つつくと、ﾌﾘｰﾅの頭にぽんと手を置いて、優しく撫で始めた。

ﾌﾘｰﾅ「はぁ…！？な、慰めてるつもり…？」

ﾌﾘｰﾅは顔を真っ赤にしながらも、抵抗するようなことはしなかった。目には涙が滲んでいる。

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「…私はそもそも恋愛などしたことがない。だから結婚もしていない。」

ﾌﾘｰﾅ「……ほんと？」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「あぁ、本当だ。嘘だと思うか？」

ﾌﾘｰﾅ「君、僕を子供のように扱うだろう…」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「貴方がどう思おうが勝手だが、こんなことに嘘をついても何も得はしないだろう？」

ﾌﾘｰﾅ「…うん」

話している間、ﾇｳﾞｨﾚｯﾄはﾌﾘｰﾅの頭を撫で続けた。普段は感じることのできない、少し特別な、そんな彼の優しさがそこにあった。

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「誤解は解けたか。」

ﾌﾘｰﾅ「……うん、ありがとう…」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「それならいい。」

ﾌﾘｰﾅ「……でも、１つだけ。」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「なんだ、まだ他にも記事が？」

ﾌﾘｰﾅ「ううん、違う。その…君は僕のこと、どう思ってるんだい…？」

ﾌﾘｰﾅの頭の上にある手が止まる。ﾇｳﾞｨﾚｯﾄは目線を彼女からそらした。それもまた、明らかな動揺を示していた。

ﾌﾘｰﾅ「…君、何でさっきから動揺してるんだい…僕が君を好きだって言った時も、雑誌を落としてたじゃないか…」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「……」

ﾌﾘｰﾅ「なんか言ったらどうなの？僕だって言ったんだよ？」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「……」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄはﾌﾘｰﾅの頭から手を離すと、少し躊躇いがちに話した。

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「…嬉しいと、思ってしまったんだ。」

ﾌﾘｰﾅ「何が…？」

訳がわからないというように、ﾌﾘｰﾅは首を傾げる。

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「貴方が、嫉妬したというのが。」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄがそう言うと、再び沈黙が流れた。
2度目の沈黙を破ったのは、今度はﾌﾘｰﾅの方だった。
先ほどよりももっと顔が赤くなっているのは、気のせいだろうか。

ﾌﾘｰﾅ「はぁっ！？そ、それって、どういう…」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「…言わないとわからないか？」

ﾌﾘｰﾅ「……君の口から聞かせて欲しい。」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「……はぁ。」

こいつには敵わない、という風にまた一つため息をつくと、ﾇｳﾞｨﾚｯﾄは真っ直ぐﾌﾘｰﾅの方を見て言った。

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「私も、貴方のことが好きだ。これでわかったか？」

ﾌﾘｰﾅはそれを聞くと、涙を拭って、それから笑顔で返事をした。

ﾌﾘｰﾅ「……うん！わかったよ。君の気持ち、伝わったよ。おかしいな、嬉しいはずなのに、すごく恥ずかしい…」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「……」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄは何も言わなかったが、その顔は微笑んでいた。

ﾌﾘｰﾅ「……ねぇ、ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ。」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「どうした、まだ何か不安か？」

ﾌﾘｰﾅ「違うよ、えっと…その…これから僕たち付き合うんでしょ…？」

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「…流れだとそうなるな。」

ﾌﾘｰﾅ「だよね！だから…その…」

ﾌﾘｰﾅはﾇｳﾞｨﾚｯﾄの服をきゅっと掴むと、少し躊躇いがちにﾇｳﾞｨﾚｯﾄの方を見ながら、囁くような声で言った。

ﾌﾘｰﾅ「恋人らしいこと、いっぱいしようね。」

普段の態度とは打って変わった、まるで別人のような、可愛らしいただの少女の姿がそこにはあった。
ﾇｳﾞｨﾚｯﾄはしばらく動けなかった。聡明な彼の頭を持ってしても、この状況はすぐには飲み込めないらしい。

ﾌﾘｰﾅ「じゃ、じゃあまたね！明日の審判も期待してるよ、ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ！」

そう言うと、逃げるようにﾌﾘｰﾅは部屋を出て行った。
1人残されたﾇｳﾞｨﾚｯﾄは、服に残ったシワを見つめると、一際大きなため息をつき、頭を抱えた。

ﾇｳﾞｨﾚｯﾄ「……何故貴方はいつも私の調子を狂わせるんだ…」

その言葉はもちろん、ﾌﾘｰﾅの耳には届いていない。