もういつからかわからないくらい幼馴染である男の事が好きだった。
自分の命を救ってくれたからこの命は彼の為に使おうと思っていた。
比喩じゃなく、彼の為ならば死んでも良いと思っていた。
彼が大切で誰よりも好きだったからそう思ったのだ。
理屈じゃない、そう感じてしまったのだから仕方ない。
だからといって幼馴染にも自分に同じような感情を向けて欲しかったわけじゃない。
出来ればもう姉や自分に囚われないで普通の幸せを享受して笑って生きていってくれればそれで良いと思ってた。
その内、離れなきゃいけない。もう自分たちから解放してやるべきなのだ。
だけどあと少しだけ、もう少しだけ側に居たいと欲張ってズルズルとその隣に居続けてしまったからいけなかったのだろうか。

encounter.東卍と天竺は抗争の末、イザナとマイキーが合意して合併したという事になっている。
表向きの理由はそうであるが、実際の所は戦意喪失した東卍のマイキーの名を振りかざしイザナや稀咲が好き勝手にするのだろう。
誰がトップになろうがどうでも良い。金にさえなれば自分はそれで構わなかった。
抜け殻のようになってまったマイキーを人質に取られたも同然の東卍のメンツはそのまま残る者と去る者とで別れたようだった。
自分が必死に着いてくるようにと説得した幼馴染も、もうここには望むものは無いと目の前から立ち去って行った。
彼が守りたかった黒龍はそこには無いと、諦めた顔をして散々ママゴト遊びに付き合い支えた自分をあっさりと見捨てたのだ。

蛇の瞳を見ると石になる。「だから俺はああするしか無かったんだ…」

「ああ、そうだな」

「裏切るつもりなんて本当になかったんだ。だけどああしないと俺は石神にとっくに殺されてた…！」

「そうだな、あんたが無事で良かったよ」

項垂れて誰に向けてなのかもわからない言い訳を面面並べ立てる男を否定する事もなく、ただ肯定してやる。
ヤケになった様子でグッと酒を煽る男の空いたグラスにブランデーを足してやれば、男は青宗へ縋るような目を向けた。

「俺を、殺しに来たのかと思ったのに、どうしてあんたは…乾さんは、そんなに優しいんだ」

「だってあんたから話を聞いてみなきゃわからねぇからな」

そう言って青宗は微笑した。
その笑みはまるで全てを赦し受け入れてくれるような慈愛に満ちたもののように見えた。

チョコレートは三倍返しで　青宗の宝物入れは姉からもらったクッキーの缶だった。濃紺の缶に銀色の星がぴかぴかと光っていて、かっこよかった。缶のかわいさにクッキーを購入した赤音はさいしょこそ渋ったが、最終的に青宗に折れて、缶を譲ってくれたのだ。
　缶の中にシールやビー玉、海で拾った貝がらなどを入れたら、すぐにいっぱいになってしまった。赤音に他の缶はないかとないかと聞いたが、出てきたのはキャラクターものばかりで、そうでないものもかわいらしいものばかりだ。うーん。ちょっとちがうんだよな。
　悶々と考えていた青宗を、赤音はデパートの地下売り場に連れて行ってくれた。

「ここなら、青宗がすきなものがあるんじゃない？」

　デパートの地下売り場はバレンタインの特設会場になっていた。

ココイヌデート⑤カラオケ店「九井さん！　来ました！」

　キッチンに衝撃が走った。
　九井さんは、べつにこのチェーン系列カラオケ店のマネージャーでもエリア長でもなんでもない。一般人である。たぶん一般人ではなく、おそらく関東卍會の、げふんげふん、いや、うん、それは確証がないし、考えないことにして、一般人ということにしておく。
　身なりからして金を持っているであろう彼だが、なぜかときどき当店をご利用される。そしてキッチンのストックを空にしていく。なにしろ九井さんはよく食べる。めちゃくちゃ食べる。マジであの細い体のどこに入っているんだというくらいのブラックホールだ。
　そのうえ九井さんはメニューをいろいろと楽しみたい方で、「トマトの海賊風チキンみぞれ煮バゲット添え」なんていう当店で三カ月に一回も出たことのないメニューも頼む。そのたびにキッチンはレシピはどこだと探す羽目になる。しかも、九井さんはたいてい一時間でご退室される。つまりスピード勝負なのだ。

オレたちマブになりました　マブってなんだ。


　抗争が終わって一か月。残務処理も終え、ようやく生活の見通しも立ってきた。深夜にコーヒーを飲みながら、不意に思ったのだ。
　マブってなんだ。
　抗争のさなか、イヌピーは叫んだ。ココ、助けろ。オレたちマブだろ。
　あのときは勢いに押されたし、なんとなく通じるものがあった。しかし、我に返ってみれば、マブとはなんだ。親友以上というニュアンスがあるような気がするが、そのあたりの言語化をイヌピーに求めても無理だろう。
　かつて「ワカクンとベンケイクンみたいになりてぇ」と言われたこともあった。今牛と荒師は連絡先こそ知っているが、それはあくまで連絡用であって、イヌピーを通しての知り合いでしかない。つまり「ワカクンとベンケイクンみたいな関係」がオレにはわからない。

だれもむくわれない「九井、オマエの価値なんて金だけなんだよ」

　どうやらオレは金儲けの機関であって、人間ではないらしい。わざわざ言われなくたって、知っていたことだ。




「このゴミ、どっかに片付けとけよ」

　オレが「金儲けの機関」なら、オレのサンダルの下で血まみれになって呻いて路地裏に転がっているのは「ゴミ」だった。「ハイッ」と直立不動の部下たちが声を張り上げて返事をするので、「うるせぇ」と返すと、途端に静まり返る。どうやら「ゴミ」がオレの地雷を踏んだと恐れているらしいが、単純に不快なだけだ。オレは自分のことをよく分かっている。

「ココ」
　
　そんなオレに話しかけてきたのは、ついさっきまで行方知れずだったイヌピーだった。

「サンダルが壊れてる」