ライフ・ゴーズ・オン　果たしてそこに海はあった。

　ある星に赴任した。
　あの、全てがかけがえのない地獄のループを終え、諸々の煩雑な事後処理に追われた後、できすぎたタイミングで訪れた任務だった。
　たとえ己の命を続けさせてくれたひとと永遠に別れても、命を失いかねない任務に就き続ける自分を、あの人は哀しむだろうか。私の人生を祝福したあの人の声色を記憶の中でたしかめるために、時間を捻出して、もう日も暮れる頃にたどり着いた。
　本物の海はすこし生臭かった。ぬるい風と、西陽に曝露して髪がかき混ぜられる。

　本当の君でなくて構わない。海を見るたびに思い出したいのだ。君のことを後生大事に抱え続けたい。これが君のかけた呪いだとして、私にとってはどうしようもなく祈りだったのだ。

回遊する夜　世間はすっかり祭典なのだな、と思いながら、ビートは熱い息を吐き出した。それはたちまち白く空中にほどけていく。日の暮れ始めた街の中、電飾がちかちかと瞬き始めるから、眩しくってしようがない。年の末の空気が、嫌いだった。
　ビートの生まれ故郷も、ここガラルも、クリスマスとなれば白や赤に埋め尽くされていくのは変わらない。宗教も慣習も関係なくごった混ぜにしているような、最早形骸化したものではある。一つ確かなのは人々が浮かれていること。目前にあるクリスマス、家族の団欒を楽しむために、あらゆる施設が休業する。ビートの勤めるアラベスクスタジアムも、明日はすっかり閉め切る予定だ。
　スーパーが閉まってしまうので食材を買い込んだり、当日のための料理やケーキを作ったり。慌しいが幸せそうな喧騒の中、彼は聳える時計塔を見た。文字盤は夕方の五時をさしている。街灯に寄りかかって、橋からワイルドエリアを見渡す。あたたかいダウンを着ていても寒いけれど、雪は降って来ない。

琥珀の雪夜というと、さしていい記憶がない。決して暗いのが怖いわけではないし、夜は幽霊が出るだとか、そういう類の恐怖ではない。では「全く問題ない」と言えるか？そう問われたのなら、ビートは少し迷うだろう。
　毎日太陽は東より出て西に傾き、月が出て、それの繰り返し。どこにいても独りだったけれど、それ自体は辛くなかった。いつか、真っ当な評価が下される日が来ることを疑うことなどなく生きてきた。脳裏に染み付いた戸惑いが鬱陶しくて、辟易としているだけだ。
　夜と、冬。目の前に横たわるそれに、どこにも行けないで立ち尽くしている。

「豪雪で空飛ぶタクシーもガラル鉄道も運休、だってさ」

　スマホロトムから聞こえるラジオニュースを確認したと見えるユウリがそう言った。シュートシティはスタジアム、リーグ本部。ジムリーダー勢の興行公式戦後、観客も大半がはけた頃、ガラル地方は暴風雪に見舞われている。事前の予報を大きく外れて、一日早く来た冬の嵐に交通機関は全麻痺、少し外に出ようものなら全身を横殴りの猛吹雪に苛まれることだろう。

世界で一番透明なガラスの向こうに生きるきみへ　見るだけ夢は無料（ただ）なのだからと、その夢を抱いて、当然のように叶えるつもりで歩いた。これに関しては、悲しいことに大勢の人にとって大抵が気のせいだ。いつだって、夢という無敵の言葉は破れるためにある。少なくとも、力を尽くした先で何者にもなれなかった人達には。
　いつしかその傷が懐かしい思い出になって、そのことにほんの少し戸惑って、それでもいたって普通に、生きている。


世界で一番透明なガラスの向こうに生きる君へ


　十八の誕生日も過ぎてしばらく、ホップがソニアから手渡されたのは、一つの冊子だった。表紙には、カントー語で『タマムシ大学』とある。ちゃちであからさまな色遣いに思えるが、もしかしてこの色、タマムシ色だとでも言いたいのだろうか。首をひねりながら、タマムシといえば、とホップは本で読んだことを想起していた。