「…ほら、いつものやんなさいよ、わたしに、痛いの飛ばしてよ。」

　ベッドの上の手を握る。
　細い点滴で命を繋ぐその手は、白く、青く、冷たい。

「そうすれば、私が死んで、蘇って、それで万事解決だろう？」

　いつものように軽口を叩いているつもりなのに、声は小さく、そして震える。

「何で、君は。」

　ジョンが高いところから転がり落ちようものなら、世界一硬い○だぞ？大丈夫に決まってるのに、「ワーーーッ！大丈夫かいたいのいたいのドラ公に飛んでけ〜！」なんて甘やかして、飛んでけの仕草の風圧で私を殺しておいて、「ぐぇー！風圧で殺すな！」と非難をしても、「は？お前は死んでも大丈夫だろ？」なんて悪びれもなく言うくせに。
　自分のことになると、どうして。

「お加減いかがですか？おじ様」
「ありがとうお嬢様。悪くないよ。」

　寝乱れた白い髪をそっと撫で、その白い御髪の合間からのぞく真っ白な毛に覆われた耳に触れた。

「……戻っていませんわね。」
「そのようだね。」

　数日前、おじ様とお茶会を致しましょうとお屋敷にお邪魔したわたくしの目に飛び込んできたのは、愛くるしいお耳とお尻尾をお生やしになったお姿。
　思わず、『なんて愛くるしいのでしょう！』と叫んでしまったわたくしに、『貴方は本当に物好きだね』とおじ様は肩をすくめ、『来てくれてありがとう』といつものように挨拶のキスをくださった。

『そのお姿は？』
『少し、ヘマをしてしまってね。』
『お相手は？』
『取り逃してしまったよ。』

「ば……っかやろ。」
「だって届かないでしょ？」

　キッチンでのあれやこれやの後、腹の中を綺麗にするという名目で風呂に入った……はずなのに。

「だからってなぁ、挿れる奴がいるかよ！」
「ここにいるが？」

　ぐる、と腰が周り、ぐり、と腹の中が掻き回される。

「……っ！」

　最初は指だった。

　広げられた後ろから、生温かいどろりとしたものが垂れ、湯気の満ちた風呂場に雄の匂いが立ち込めた。
　それだけでもどうしようもなく腹の奥が疼いたのに、

　──一番奥でだしちゃったからなぁ、指だと届かないねぇ。

　なにほざいてんだ、と言いかけたところを圧倒的な質量で貫かれた。
　ついさっきまで交わっていた体はすんなりとそれを受け入れ、残滓が混ざり合うぐちゅぐちゅというという音にキッチンでの記憶が蘇る。

　年の瀬、寒さも厳しくなった折にコタツを出した。
　籠にみかんを積み、煎餅に煎茶を添える。
　コタツで緩みきっているロナルド君の反対側に座り、そっと足を伸ばした。

「冷てぇ！殺す！！」

　コタツの中で蹴りをくらい、砂になる。

「まったく……これが恋人にする仕打ちかね。」
「お前こそそのクソ冷たい足を俺の足にわざと当てたろ。」
「私は恋人の温もりを感じたかっただけだがね？」

　私の言葉にロナルド君が押し黙る。
　舌戦で私に勝てると思うなよ。

　ロナルド君は煎餅をバリバリと音を立てて齧り、ずずずず、と煎茶を啜る。
　それから、何か言いたげに視線を彷徨わせた。

「何だ、羊羹も欲しかったか？」
「ちげーよ！」

　あー……その、なんだ、とロナルド君の歯切れは悪い。

　たった4センチの差で届かない物を取ってくれたり。
　歩く時はさりげなく車道側に立ったり。
　危うくもなく死にそうな場面でサッと手を差し伸べたり。

　──随分とまぁいい男になったものだ。

　初めは無理しているのがありありと分かった。
　今ので良かったかのか？と一瞬考える素振りもあった。
　だが今はそれらの行動がしっくりくるほどに身についている。

　──ああ、面白くない。

　今だって物を落とした所をサッと抱き寄せられて足に落ちるのを免れた。
　落とした物がカランカランと床の上に転がるのを見つめながら、腰に回された手の温かさに僅かばかり苛つく。

　死んでないななどと言いつつ私が落とした物を拾い上げて渡してくる。

「……サマになってきたねぇ。」

水平線に沈む恋２　ウェスタニア皇国の第二王子ロナルドは、優秀で勤勉な海兵としても知られている。

　曰く、妾腹の生まれでありながら、皇国の王子として地位を与えられた恩義に報いるため。ロナルド王子は幼いうちから士官学校で学び、学校を優秀な成績で卒業すると、レッドバレッドと呼ばれる皇国の海兵隊の将官に任命された。
　ウェスタニア皇国の海竜のシンボルに三ツ星の紀章、鋭い眼光に周囲を威圧する黒い士官正装。
　重巡洋艦を率い、時に神秘とも戦闘を行う勇ましい中将殿。そう呼ばれる皇国の王子が、今宵だけは白い装束に身を包んでいる。
　明度の異なる白色で豪奢な刺繡があしらわれたスッとした上下と。頭にはマリアヴェールを被いて、静かに目を閉じて俯いた目元には波を思わせる菫色の文様が施されている。

【読切ドラロナ】tocană specială　とある静かな満月の夜。ドラルク城にて。
　
「今日は君が好きな赤身肉が手に入ったから、私の得意料理であるシチューをこしらえてみたよ」
　
　さあスプーンを持ちたまえ。
　おかわりはいっぱいあるから、おなかいっぱいになるまで食べるといい。ただ、今日の肉は、かなり脂肪分が少なくてね。よくよく煮込んだのだけれど、硬かったらすまない。あとクセの強い香りがするから、いつもより香辛料を効かせてみたのだよ。
　
「どうかな？　退治人くんのお口に合うといいのだけれど」
　
　そう言いながら、シチューの入った皿を満面の笑みを浮かべながら俺の前にサーブした痩躯の吸血鬼は、さあ召し上がれと促す。
　
　俺は無言で皿を見下ろしつつ、机の端に置いたスマホが、さっきからずっとひっきりなしに通知音を鳴らし続けていることに気づき、視線を向けた。