スーツを着込んで、髪を整えて。
　靴も磨いた。
　歯も磨いた。
　慣れない香水だって付けた。
　内ポケットの膨らみを確認して、事務所を後にする。
　道中花屋に寄って注文しておいた花束を受け取る。
　108本の薔薇はずっしりと重い。

　──これ、アイツ持てるのか？

　そんな不安を覚えるほどの重さだ。
　待ち合わせのヴリンスホテルのエントランスの前で立ち止まって深呼吸。

　──落ち着け、落ち着け、大丈夫。

　ロビーに進んでアイツを探す。
　
　──いた。

　ソファで足なんか組んで座ってやがる。

　──何だよその、余裕〜って感じ。

　俺はこんなにもテンパってるのに、と殺意を覚えたが、今日はダメだ、と心の中で拳を収める。
　向こうも俺に気づいたらしく、軽く手を上げる。

「さて、君はどんな風に私を愛してくれるのかね？」
　そう言ってドラルクはベッドの上の大きなクッションに仰向けに身を投げ、両手を俺の方に伸ばす。
「うるせー…見てろよ。」
　体重で押しつぶさないように気をつけながらドラルクに跨るように体を進めてそっとクラバットに手を伸ばす。
　シュルシュルという音。
　その音だけで喉がゴクリと鳴る。
「んっふふ、かぁわいい。」
　ドラルクは楽しそうに目を細めて俺の髪を細い指で掻き混ぜる。
　ねぇ、もっと近づいて。と言われるままに距離を詰めれば、いい子、と額にキスをくれた。
「手元が見えねぇ。」
　そう言ってまた少し距離をとって今度は小さなボタンに挑む。
「ボタンくらいキスしながらでも外せるだろう。」

牙　楽しそうに笑う時。
　悪戯が成功してニヤリと口角を上げる時。
　テーブルで向かい合ってその日合った事を話す時。
　折に触れて覗く鋭い牙に、つい視線を向けてしまう。
　自分とは違う生き物、そして捕食者の証。
　その牙が今、自分の首筋に触れている。
　ちくちくと甘噛みし、皮膚の下の血管を確かめるように舌が這う。
　昂ってくるといつもこうだ。
　首筋に顔を埋め、物欲しそうに首筋に牙を寄せる。
　首筋にちりりと緊張が走ると、「噛まないから力抜いて」と掠れた声。
　噛まれるのが怖いのではなくて、なんと言うか──喰われるという本能の確信に、そんなつもりはなくても、胸がぎゅっとなり、そうなるときゅっとなるらしい。
　テメェの牙なんか怖くねぇよなんて悪態をつきながらも、今もしこの牙に皮膚を貫かれ、血を吸い上げられ、それを嚥下する喉の動きを思うと、ぞわぞわと興奮にも似た何かがせりあがってくる。

汗　ぼた、と胸の上に温かいものが落ちてきた。
　それはつつ、と肌の上を伝い、シーツの上へと転がり落ちた。
　くすぐったいその感触に閉じていた目を開けた。
　額や肩に光る汗。
　今にも顎先から滴り落ちそうな汗に手をのばす。

「どうした？」

　いつにない動きを訝しんだのか、ドラルクが視線を寄越す。
　何でもねぇよと顎に伝う汗を手の甲で拭う。

「…ああ、すまない。気持ち悪かったかね？」

　頬を伝って顎に垂れた汗をドラルクが自らの手の甲で拭う。
　張り付いた髪をうっとおしそうにかきあげた。

「〜〜〜〜〜。」
「何だ、どうした。…こら、締め付けるな。」

　滅多に見ることのない、こういう時にしか見れない仕草に胸がぎゅっとなるなんて。
　絶対、絶対言ってやらねぇ。

骨　顔に当たる髪の擽ったさに目が覚めた。

　──あぁそうか、あのまま寝ちまったのか。

　俺を散散ぱら抱き潰した後、寒い、と言うドラルクをこれでいいかよと背中から抱きしめた。
　んふふ、君は本当に温かいねぇと満足そうに笑うドラルクが珍しく俺よりも早く寝息を立て始めた。
　ゆるく上下する肩を何の気もなしに見ていたはずだったが、そのまま眠ってしまったらしい。

　──ホントに、細っせぇなぁ。

　触れ合う肌に伝わるのは骨の感触。
　起こさないようにそっと腕に触れる。
　皮膚の下はすぐ骨だ。
　少し力を入れれば骨の上をつるりと皮膚が滑る。
　こんな細腕が自分をあんな風に抱いてるなどど、とても信じられなかった。
　数時間前の事を思い出しそうになり慌てて雑念を払う。

　帰ってきた気配はした。
　だがいくら待っても居住スペースのドアは開かない。
　調理の手を一旦止めて、タオルで手を拭きながら事務所を覗く。

「どうした若造。帰ってきたなら早く──。」

　手を洗え、と言いかけたところで言葉が詰まる。
　真っ暗な事務所の壁際、入口のドアの横でメビヤツを抱きしめるようにロナルド君が座り込んでいた。
　メビヤツは助けを求めるように潤んだ大きな瞳で私に視線を寄越す。

　──仕事で何かあったのか。

「若造、メビヤツを困らせるんじゃない。」

　そう言って背を撫でるが、ロナルド君はメビヤツを抱きしめる腕に力を込めるだけで顔を上げようとはしない。
　やれやれ重症のようだな、と帽子を取ってメビヤツに被せ、あとは任せたまえとメビヤツをスリープモードにする。

同じ月を見つめて　とぷん。
　と、音がしたような気がした。
　薄闇の中から引き込まれた闇の中、私を抱きしめる腕はとても温かい。

「ロナルド君。｣

　名を呼べば、すでに闇は消えて月明かりの中。

「…ロナルド君？」

　重ねて名を呼んでも返事は返ってこない。
　ただ小さく鼻をすする音が聞こえるだけ。

「探してくれたのかね。」

　そう言って私を抱きしめる手の甲を撫でれば、

「当たり前だろ…。」

　と、震える声。

「寂しかったかね？」

　期待を込めた問いを投げかければ、

「……分かってんだろ。」

　と、不貞腐れた声。

「なぁ、帰ってきてくれよ。」

　抱きしめた腕を解き、くるりと向きを変えて向き合った青い瞳。
　闇に飲まれる刹那に見えた、美しい瞳と同じ色。

「……帰ってきただろう？」

永遠の命TLに流れてきた漫画を閉じた。
小さな生き物達が永遠の命を共にするというものだ。
可愛らしい絵とは裏腹な重いテーマ。
その余韻がずしりと私の心にのしかかっている。
そう遠くない未来、きっと私は同じ決断を迫られる。
私の命は永遠ではないが、人間のそれから見れば永遠にも等しいだろう。
不運な事にそれを与える術もある。
いざそうなった時、私はどうするだろう？
もし私がそれを行使したなら、ロナルド君は。

怒るだろうか。
詰るだろうか。
それとも。

夕食を作りながららしくなく塞ぎ込んでいる私に、ロナルド君がどうかしたのか？と声をかけてくる。
何でもないよ、さっき読んだ物語の余韻に浸っているだけだ、と返すと、どんなのだ？と聞くのでシェアをする。

灯火事務所の方で大きな音がした。
メビヤツが騒いでいる。
ロナルド君に何かあったようだ。
慌てて事務所に向かう。
扉口で両手と膝をつき、心配そうに覗き込むメビヤツに大丈夫だという真っ青な顔。血の気のない唇。
体を支える震える両腕。

何が大丈夫だ。バカ造。

若造には見えていないのだろう、体を取り巻く雑多なモノ達。
それらは影のようであったり光のようであったり、靄のようであったり様々だ。
人ならざるもの達。
またたくさん連れてきたものだ。

──あぁ、面白くない！

チッ、と舌打ちをする。

──誰の許しを得て触れているのだ。
ソレは、私のものだ！

「ロナルド君。大丈夫かね？」

声をかけ、肩に手を置く。
それだけで逃げ出す矮小なモノ達はまだ可愛げがあるというものか。

鍵「そんな戯言を信じられる程馬鹿じゃないんだよ。」
　そう言ってドは笑う。
　ロがどれだけ愛を伝えようとしても、のらりくらりとそれを躱す。
　痺れを切らしたロが詰め寄れば、
「だって、人間は移り気だしすぐ死んでしまうし。きっと君を好きになったって、私は辛いだけだもの。」
　何かを諦めたような顔でドは笑う。
「いつか死ぬのはしょうがねぇ。けどな。」
　目を合わせようとしないドの両頬を両手で包み、離して、と身をよじり固く閉じられた瞼にキスを落とす。
「退治人君……？」
　驚いて見開かれた視界に飛び込む激情を閉じ込めた美しい瞳にドは目を奪われる。
「もし砂漠でお前が砂嵐に飲まれて死んでも、俺は砂の中からお前を全て探し出してみせる。」

幸せのかたち映写機の回るカタカタと乾いた音。
スクリーンに映し出されるモノクロの無声映画。
古い映画だ。
美しい女性と人ならざる者の禁断の恋。
随分昔に観た時は何故異種族に惹かれるのか、何故障壁を超えてまで添い遂げようとしたのかドには分からなかった。
人ならざる者は寿命は長いが太陽に嫌われ、人は太陽に背こうとしてもその命は短い。
辛いだけだろう。
例え想いあっていたとしても。と。

──子供だったのだな、と思う。

今ならわかる。
どうしてこの映画の二人が苦難とも思える道を選んだのか。
仕方ないことなのだ。
愛してしまったのだから。
「…ところで、ねぇ？退治人君？」
「ん？」
「…何してるのさっきから。」
「あ？聞かなくても分かるだろ。」
ロの手はドのクラバットを解き、シャツのボタンを外し、トラウザーズの前を寛がせていた。

決まっていた選択肢「ねぇやめて。お皿落としちゃう。」
　ドの訴えにもロは耳を貸さない。
「こんなところでこういうのは嫌だってば…！」
　エプロンの下。そのさらに下の下を直に弄られ、洗いかけの皿を落とさまいと必死に耐えるが手に力が入らない。
　ロを大切にしたいからベッド以外では情事に耽らないと決めているドだが、ロはそんな事お構いなしだった。
「上品ぶってねぇお前が見たい。」
　後ろから抱きすくめられそんな事を耳元で囁かれれば嫌でも腰に響く。
　執拗に絡む熱い指。
　耳の裏を窪みに沿って這う温かい舌。
「も、駄目…っ！…今イッたら半日は出来ないからね！？」
　叫ぶように抗議すると、「そうか」と指が離れる。
　ほっと息をついたが、ロの腕はドの腰をがっちりとホールドし、ロと密着している。

(タイトル未定)「ねぇ、君もしかして触られるの、嫌い？」
ドの言葉にロの肩がぴくりと震える。
いつも微妙に距離を取られていたのはきっとロが退治人で自分が吸血鬼だから。ドはそう思っていた。けれど今目の前で歯を食いしばりながら小刻みに背を震えさせるロを前にしてそんな疑問が浮かんだ。
「…ごめんね、嫌だったんだね。すぐ流すよ。大丈夫、触らないから。」
下等吸血鬼の体液でドロドロだったロを城に招き入れ、手を怪我していた為風呂の世話をしていた。
美しい銀髪をうっとりとかき混ぜていた矢先、ロの震えに気づいたのだ。
「ほら、もう大丈夫だよ。体は？ボディタオルなら大丈夫？」
髪に泡が残っていないことを丹念に確認し、背中を流す。
「体、拭かせてね？」

夜の境目「お前この日空いてるか？」
そう言いながらカレンダーを指差すロ。
その日付を見て、
「この日はお父様に呼ばれているから実家に行ってる。」
と答えるド。
「珍しいね君が私の予定を確認するなんて。」
いつもこちらの都合なんてお構い無しの君なのに。
そう言ってくすくすと笑う。
「まぁ…たまにはな。いねぇならいい。」
「何か用事だった？」
「別に。」
取り留めのない話をして、ゲームをした後食事をして風呂に入り、少し眠ってロは城を後にした。
それから数日後、ロが指差したその日。
血相を変えたドが城の扉を開ける。
大家から連絡があったのだ。お前の所に最近出入りしている人間が城の前に立っていたから入れておいた。と。
何で？私は今日いないって言ってあっただろう？

帰る場所　ロが城に来た。
　いつもの赤い服はボロボロで、どこもかしこもドロドロだった。
庇うように脇腹を手で押えている。
　怪我をしているのだ。
　ドは慌てて城に招き入れて衣服を脱がし、体の汚れを落とした。
　抉られたような脇腹の傷を丁寧に消毒し、薬を塗ったガーゼを当ててテープで止め、包帯を巻き付けた。
　ロは終始無言で、ドが「痛むの？」と聞いても俯いたままだった。
　処置を終え、夜着を纏わせようとしたドの手を、少し熱を帯びたロの手が掴む。
「どうしたの」
とドが聞けば
｢抱け」
とロ。
「そんな傷で出来るわけないでしょ」
　とドはロに夜着を頭から被せる。
　不服そうなロにドは「何か作ってくるね」と部屋を後にする。

　あの手の熱さ。怪我のせいで熱があるんだろう。