「いや……それもう、それさぁ……マッチングアプリとか関係なくない？　相性がどうとか全部ねじ伏せてるじゃん？　そんなん強制相性100％じゃん？」
「そうとも言うな」
「もはや犯罪じゃん？」
「犯罪ではない。バータースムォッチ星で開発したアプリの精度は間違いない。小細工もしていない。アプリには」
「それ木景は許してんの？」
「…………」
「やっぱり犯罪では？」

許してるか許してないかで言えば、謝罪に対する返事は聞いていないというのが正しいだろう。
ただ木景は初めてのキスもさせてくれたしその後も悪くない雰囲気だったから、外野からとやかく言われる筋合いはない。
バスターは口を閉ざした。

場所は木景が働く喫茶店。
奥まった場所にある半個室の座敷部屋で、バスターは木景の友人である早瀬と対面していた。

その代わりおじさん相手に気を遣ってくれるバスターくんへの申し訳なさが増しに増してしまい居た堪れなさが募る。

「あー……なんか、ごめんね。お世辞言わせちゃって……」
「お世辞じゃない。心からの言葉です」
「いやいやまさかぁ」
「…………まあいいです。それより何を飲みますか？　お酒は？」

バスターくんはやっぱり気の利く良い子だ。
話の応酬が堂々巡りになることを察したのか、ドリンクのメニュー表を手渡してくれた。
正直ほっとしながらメニューを見たが、何が良いかまったく分からないまま凝視していれば、「……とりあえず軽めのものでも頼みましょう」となんだか高そうな名前のシャンパンを注文してくれた。
こんなとこまで至れり尽くせりでこれではどちらが大人なのか分かりやしない。

出入口の引き戸から、縁に頭をぶつけないように屈んで入ってきた巨体。
のっそりと重そうなその体を、狭い店内であちこちぶつけないように慎重に入ってきた彼は、俺の勘違いでなければ。

「バ、バスターくん、ですか……？」

バータースムォッチ星人。
何百年も前に地球にやってきた異星人で、地球の保護保全活動に全面的協力を惜しまない不思議な星の人。

「……そうだ」

ビシッとした格好良いスーツを着た彼は、現在俺がマッチングアプリでやりとりしてる相性100%のバータースムォッチ星人だった。

「あ、えっと、とりあえず席にどうぞ……！　あっ、でも俺これから休憩で、あの」
「タイミングが悪かったか。申し訳ない」
「こかげちゃん？　どうしたの？」

それは俺がまだ学生の頃だ。
通学のため大型の共用移動車に乗っていたとき、赤ちゃんらしきものを連れた男性が同乗していて、席を譲ったことがあった。
らしき、というのも、その赤ちゃんは見たことのない姿形をしていて、地球で言うところのポメラニアンのような見た目をしたいたからだ。
ふわふわとした真っ白な毛並みに愛くるしいつぶらな瞳はまさしくポメラニアンのようだったが、耳もなければ尻尾もなく、おまけにベビーカーに乗せられていたし、何よりもポメラニアンにしては明らかに大きかった。
その男性は子供をあやすようによしよしとしていたからかろうじて赤ちゃんだと判断できたのだ。
きゅうきゅうと鳴きながら男性に甘えている様子は大変愛らしく、少しだけその男性と話したことも覚えている。

バータースムォッチ星。
どことなく美味しそうな名前の星には、バータースムォッチ星人が住んでおり、何百年も前に地球にやってきたことは有名な話だ。
友好関係を結ぼうと相手方はこちらにお伺いを立ててきたが、実質選択肢なんてない。
無駄に足掻いてもなんだかよく分からないでっかいマシンでちゅどんとされたら跡形もなく地球が木っ端微塵になることを、昔のお偉いさんたちが察した。

地球はあっという間に銀河連邦の犬になった。

地球の公用語は宇宙共通語が主流となり、地球から見える空には遥かなる星々、月、太陽、そして宇宙ステーションとなった。
それからというもの地球は銀河連邦に名を連ねる星々と、結構上手くやっている。
なんと言っても地球を最初に発見したとあるバータースムォッチ星人が、地球人のとある男にベタ惚れゾッコンで、そのバータースムォッチ星は銀河連邦でもかなり強力な立場だったもので、その辺の兼ね合いとかでまあなんか良い感じに上手くやっているという訳だ。