一輪のデルフィニウム「ホワイトデーはどうだった？　二人でホテル最上階の展望ラウンジでご飯？　それとも自家用ジェットクルーズ？」
「…………一応、聞くけど。それってレムナンの話？」

　――もちろん。当たり前でしょ。リーダーはスズ君のためならなんでもするから。
　彼女達が口々に肯定の意を示す。ため息のひとつもつきたくなる。
　元革命軍の人達から見た私達は……時々、映像作品の主人公達か何かと勘違いされているんじゃないか、そう思うことがある。レムナンは一体この数年のグリーゼ生活でカリスマ性をどれだけ培ったのか、ホワイトデーのお返しにしては過剰なほどの期待されぶりだ。

　バレンタインデーから一ヶ月。
　先月は「食べたら……なくなる、ので……」と渋るレムナンに日持ちしない箱の中身をどうにか消費させるのに忙しかった。いつまでも冷蔵庫に保管しようとするから、日が経つと味が落ちるとか、食べるためにあるんだからとか、何ならこれが最後じゃあるまいしまた作れるからとか、説得するのが大変だった。

付加料金プライスレス「バレンタイン……？　皆は流行に詳しいからね。綺麗なやつとか、美味しいやつとか貰えるかもって――」
　いや、そっちじゃなくて。
　念を押すように、願掛けをするかのように聞いてきた彼らを前にはたと思い出す。
「…………もしかして俺が渡すって話、してる？」

　その日は長らく「貰う日」だった。気軽な義理から果ては重めの本命まで、両手に抱えきれないほどの贈り物を「食べ切れるかな？」なんてほくほくしながら帰り道を歩く日。すっかり慣れてしまって、「渡す日」なんて意識はどこにも見当たらなかった。

　――バレンタインはどうするの？　

　あぁ、もしかしなくても、自分は「渡す方」なのか。「特に何も考えてないけど」と言った時の、あの皆の凄まじい青ざめっぷりと来たら。

内緒話「今のままでいい……？　レムナン、君それ本気で言ってるの？」
　呆れた、と続けるラキオさんは椅子の背もたれに乱暴にもたれかかった。
「そ……そう、ですよ。僕は、スズさんに嫌われたく、ありませんから」

　スズさんはあんなに社交的だけれど、根本的には「男性である」時点で相手を警戒している。……そのことはこうして友人として仲良くなる前から知っていた。
　目に見える態度に出して「男であるなら敵だ」、なんて彼女は言わない。けれど仲良くしているように見えていても、実際のところは分からない。

　――苦手な人間に特別な好意を寄せられることが、どんなに恐ろしいことか。
　知っていて彼女に気持ちを求めることはできなかった。
　それに、こうして『友人』として彼女が抱えているある程度の事情を知っているだけでも、充分他の人間と比べて許されている……そう思うことができたから。