煮詰めて絡めて飲み込んで｢あ〜！あべんちゅりんだぁ！｣

一仕事を終え、酒でも飲もうかとバーにやって来ると、何やら自分の名を呼ぶ声が聞こえた。
声の飛んできた方向に目を向ければ、何故か話題に事欠かないかの星核を宿した開拓者がへべれけになりながらこちらに手を振っている。
何故こんなところに居るのだろうか。彼は自分で未成年だと言っていたはずなのだけれど。
そんなことを考えながら歩いていくと、最近ピノコニーの大英雄となった開拓者ーーー穹がにこにこと笑みを向けてくる。
アベンチュリンは勝手に穹の前に座り、サングラスを外した。

｢やぁ、マイフレンド。随分と出来上がっているようだね。もしかして酒を飲んだのかい？｣
｢えぇ？おれ、モクテルしかのんでない｣

煌めく星にもう一度死ネタになっちゃうけど、奴隷時代にやらされてたデスゲームの対戦相手の1人が💫くんだった世界線の🦚見たすぎる。
ﾜｰｼｬより少し後に買われた💫くん、歳近いし同じ牢に入れられたのもあって少しずつ仲良くなるけど最終的にデスゲームの対戦相手に。
💫は｢勝っても負けても恨みっこ無しだぞ｣って言ったけど結局はﾜｰｼｬが勝ってしまい、💫は銃で撃たれて死んじゃう。

家族も初めての友達も失って心にぽっかりと穴を開けたまま何だかんだで生き延びて石心入りした🦚、🍄であの日死んだはずの💫がいてびっくりする。ただ相手は記憶が無いし、今は💫よりも優先しなければいけないことがあるとポーカーフェイスで上手く動揺している表情を隠し、心も完璧に隠した。

玉響の温もり□□□□□

数日に渡る任務を無事完遂し、星核ハンターの拠点としている宇宙船まで戻ってきた刃は、帰ってくるなり見知らぬ気配がすることに気が付いた。

｢あら、おかえり刃ちゃん｣

刃が共有スペースに入れば、質の良い革で出来たソファに足を組んで腰掛け、湯気を立てている紅茶を飲んでいるカフカが出迎える。
しかし、刃はそれを無視して見知らぬ気配の正体――部屋の隅で縮こまっている子供を訝しげに見つめた。
十代後半のような見た目をしているその子供は両膝を抱えるように座ったまま、目を閉じている。恐らく寝ているのだろう。そもそも、何故こんな所に子供がいるのか理解出来ず、刃は視線をカフカへと移した。

｢……誰だ｣
｢星核の容器よ｣

たとえ生まれ変わっても寿命で死んだ💫くんは小さな星の欠片を残して消える。それを握り抱きしめる🍁は、それが💫の体温と同じ温かさをしていて、思わず泣いてしまう。
それを大事に大事に持ったまま残りの生を過ごしていって、ついにだつりんする日が来る。
何百年も一緒だった💫の一部を相変わらず握りしめて、海へと還る🍁。そして孵化したら赤ちゃん🍁の隣に、同じく赤ちゃんの姿の持明ぞく特有の尖った耳が生えてる💫がいる。星の欠片は消えていた。

ただ龍師たちが🍁が龍化妙法を💫に使ったのだと思って💫は小さい頃から色々検査されたり薬物実験紛いのことをされてて、腕は注射痕だらけ。🍁も次期龍尊として責務を果たすために厳しい教育を受けている。二人は生まれる前から一緒なのに、バラバラに引き離されてしまう。成人する寸前に限界が来た🍁が脱走し、怪我だらけの💫を連れて銀河へ逃避行。このタイミングで番になった二人は、二度と故郷へ戻らないと決め、星々を巡る旅を始める。その旅の中で前世の2人が行った星に行って記憶が多少戻ったりするかもしれない。

消されても尚、夢に見る　ふと、思い浮かぶ光景がある。なんだっけ…疲れて眠くて床に転がっている俺を抱き上げて運んでくれる力強い腕。暖かい温もり、きっとあれはー。

「…！…ゆっ！…穹！！」
はっと脳が覚醒する。丹恒となのが心配そうに俺の顔を覗き込んでいた。
「アンタ、最近ぼーっとしてない？大丈夫？」
寝れてないの？となのが聞いてくる。人工呼吸でもしてもらう？
「いや、ちゃんと寝てるんだけど。何だか夢見が良くないみたいで」
それは大丈夫。と断りながら穹は苦笑する。
今は3人でパムが作ってくれた朝食を囲んでいた。サンドイッチには、ベーコン、卵、レタス、トマトが挟まっている。美味しい。
「夢見が悪い？」
なのがコップに飲み物を注いで渡してくれる。