それは世界で唯一の鍋に水を張り、沸騰させない程度にお湯を沸かす。そこに刻んだチョコを入れたボールを浮かべて、まんべんなく熱が伝わるように大きく手際良くかき混ぜていく。チョコがすべて溶けきったらボールを外す。溶け残りがないかをチェックしながら型に流し入れ、冷蔵庫で冷やす。以上、終わり。レシピと言うのも憚られるくらい、あまりにも簡単すぎるそれはオレが唯一覚えられたチョコレートの作り方だった。

領収書を買いに100均に行ったら一番目立つ場所に一際目を引くコーナーが出来上がっていた。
『Happy Valentine Day』と印刷されたボードの下にはお菓子作りに必要な道具や材料の他に箱や袋が所狭しと並べられていた。先月来た時には無かったそのコーナーを見て、もうそんな時期かと時の流れの速さに驚かされる。

ひとりよがり静かな部屋にインターホンの音が響き渡る。
それがエントランスではなく玄関で鳴らされたものだという事は音の種類ですぐに分かった。読んでいた本をテーブルに伏せ、間接照明だけ残して主灯は全て消しておく。それからようやく玄関に向かう。ドアホンの確認はしない。どうせここに来るヤツなんてオレを除けばひとりしかいない。

扉を開いて最初に目に入ったのは爪先が品良く揃えられたラウンドトゥの白いパンプスだった。そこから続く薄色のストッキングに覆われた踝の目立つ足首にすらりと長い脛。膝を隠すように前で持たれたバッグは少し大きめだけど靴に合わせた白色を選ぶところがオレ好みだなと思う。
緊張しているのかバッグを持つ手にギュッと力が入る。革製のハンドルがグニャリと歪む。その殊勝な態度がブラフだと知っているのにそれすら可愛いと思うんだからオレも相当イカれている。

誰かの願いが叶うころ今度の商談相手の情報収集やら業界研究やらが全然進んでねぇ、ヤバい。
そう言って集会の後、白い顔でひとりどこかに出かけたかと思ったら重そうな本屋の紙袋をぶら下げてココはアジトに戻ってきた。
そんなにデカくもねえ机の上に袋の中身を出しては積んでいく。どれも似たような表紙の分厚い本でオレには違いが分からない。
「それ、全部読むのか？」と聞けば、ココは「一応ね」とくたびれた顔をして言った。
小さなライトしかない薄暗いアジトで本なんて読んでも目が悪くなるだけだろって思うのに、ココはいつも本や資料をアジトに持ってくる。黒龍本部やその辺のファミレスの方がよっぽど環境が整っていて集中できそうなもんなのにアジトの方が集中できるって言い張るんだから、ココはつくづく変わってると思う。

「🐶くんに告んないんすか？」
「告んねえよ。アイツすげぇ傷付くと思うから」
「傷付く？」
「そ。アイツはオレが一生自分の姉ちゃんの事を好きでいるって思い込んでるから。他に好きな人が出来たなんて言ったらどうなるか…笑」
「でも、🐶くんも絶対🈁くんのこと好きじゃないすか…」
「知ってる。でも🐶もオレとどうこうなりたいわけじゃないから。🐶はオレに叶わない恋をしてる事が贖罪で、オレは🐶の望みをただ叶えたいだけ」
「それで誰が幸せになるんすか…？」
「さあ。少なくともオレらはオレらのこと、別に不幸だなんて思ってねえよ」

ていう愛で呪いあってる共依存ｺﾇ好き


補足

軸は最終軸が良いな…
他軸の記憶ありｲﾇと、記憶なしｺｺ

後天性αｺｺ、Ωﾇﾋﾟを自分のものにしたいという願望しかないから子供には一切興味なさそう。対して成長期の過度なストレスでΩ器官が未発達なまま成長したﾇﾋﾟはなんどヤッても子供ができないのは自分が欠陥品だからでこのままじゃｺｺに捨てられるとか1人で悩んじゃいそう…
そんな事ないのに…🥺

そもそも後天性αｺｺは💊の副作用で精子弱くなってそう。でもｺｺは子供興味ないから無問題って思ってる。ﾇﾋﾟは自分が🟥音さんの代わりにｺｺの子供産んであげなきゃって思ってる…どこまでもすれ違う不幸体質なｺｺｲﾇ

梵ｺｺは全軸の中で一番ｲﾇﾋﾟに対する執着強そうだから後天性設定に合うと思っており…
幹部ｺｺでも同じ設定考えたけど幹部ｲﾇが絶対側離れないからｺｺが隠れて💊飲んでても絶対途中で気付いて阻止しそうだからβｺｺのまま一番近くでヒートで苦しむΩｲﾇを一生見守るｺｺ地獄ルートが確定する

「あした、仕事休みます」ココに呼び出されるのは久しぶりだった。そもそもココはオレを呼び出さない。呼び出すくらいならデパ地下の惣菜を買い込んで「来ちゃった」とうちのインターホンを鳴らしに来る、そんな男だ。そのココが電話越しでも十分に弱っている事が分かる声で「これたら来てほしい」と言うんだから、これは一大事だ。

朝からダラダラと過ごしていたベッドを抜け出してその辺に投げっぱなしにしていたアウターに腕を通す。左右のポケットにそれぞれ財布とスマホを入れた事を確認し、玄関に置きっぱなしのキーケースを持った。髪はボサボサだし、ロンTは起き抜けのままだけど急いでるから仕方ない。そんな謎の言い訳を自分にしながら踵の潰れたスニーカーに足を突っ込んで勢いよく玄関を飛び出した。

初めてのココイヌ（仮）二人きりの秘密の場所、「アジト」と呼んだ廃墟。
たくさんの人が入れ替わり立ち代り訪れて、誰もが彼に尊敬の念を抱いた。
憧れた男が笑って立っていたその場所も今はヒビ割れて乾いた灰色のコンクリートがあるだけ。
雑然とした必要の無くなった物たちとホコリっぽい匂いに囲まれた小さな二人だけの世界。
傷だらけの体で転がりこんだ日も、追われて手を取り合って走って逃げ込んだ日も、下らない言い合いをして顔を見たくないと思った日もいつでも二人はこの場所に居た。
誰にも教えない、二人だけの秘密基地だった。
そこで交した他愛ない言葉たちも、過ごした時間も誰も知らない二人だけの。

「んっ…」

「イヌピー、口開けて」

触れ合う唇と上がる息。

『禁じられた遊び』①芝大寿「おまえはなぜ乾に尽くすんだ」

　打ち合わせの合間に、ふと尋ねられた。聞いたくせに、芝大寿はさして興味のなさそうな顔で、九井に視線すら向けない。彼にとってはどうでもいいことで、けれど確認はしておきたいというところか。
　その質問は九井にとってありきたりで、なんどとなく繰り返されてきた。幼馴染だから。放っておけないから。偽りの言葉で誤魔化してきたが、大寿になら本当のことを言っていいかと、気まぐれに思った。黒龍十代目の実態は、芝大寿の暴力的カリスマと、九井一の潤沢な資金によって成り立っている。実質、パートナーに近い存在だと思う。それは大寿自身も自覚しているだろう。だからこそ、大寿は九井と乾の関係を聞いてきたのだ。

『禁じられた遊び』②三途春千代「乾赤音と乾青宗の話をしてやろうか」

　深夜の東京湾。『梵天』を裏切った逃亡者の始末をして、迎えの車を待つ間。九井一はぽつりと言った。暗闇に紛れ九井の顔は見えない。声だけが響いている。
　三途春千代は舌を打つ。乾姉弟は九井一の急所かと思っていたが、そうではなかったのか。腹の探り合いを楽しむ甲斐のない男に肩をすくめる。
「赤音さんはオレの初恋の女だ」
　九井が知っているいちばん身近な女と言えば母親だが、はっきりといえば売春婦だった。九井をこの世に生んでくれたことは感謝しているが、それ以外のすべてを軽蔑している。ヤクザの情婦だったこともあり、そんなときは九井も麻薬の売買を手伝わされたこともあった。そんなとき稀に母親以外の女と接することがあったが、ろくな女ではなかった。あるいは不幸な女ばかりだった。

2月15日　今年も無事に十五日を迎えることができた。神様ありがとう。
　灰谷竜胆は、信じてもいない神に感謝した。それほど梵天の二月十四日は荒れるのだ。二月十四日。セントバレンタインデー。これは蟲毒かといわんばかりの愛人たちによるキャットファイトの一日である。
　今年は死人がでなくてよかったなぁ。しみじみと望月が呟いた。誰も答えなかったが、みな心はひとつだった。
　ちなみに死人は出たことはない。表面上で出たことはない。人知れず海に沈んだか、山に埋められたか、高級マンションで孤独死か。女ってえげつないと梵天をして言わしめるほどである。
　しかしその地獄のバレンタインデーも終わった。今日は平和だ。少なくとも今日だけは平和だ。神様ありがとう。神様というものがなんだかちっとも分らぬが、そう言っときゃいいんだろ。竜胆の足取りは軽い。

SCRAPその日、龍宮寺堅は思い出した。
自分の共同経営者、乾青宗が世間一般から見て美形であるという事実を。
中身や過去はともかく、黙ってさえいれば被写体としてもモデルとしても非常に絵になるという現実を。

取材をさせて欲しいという電話が入ったのは、林田の結婚式を終えて数日経った後の三月下旬だった。
バイク雑誌がこんな小さな店をどこで見つけたのかと思ったが、よく聞けばバイク雑誌ではなくタウン情報誌だった。それならば松野のペットショップや河田兄弟のラーメン屋も取材を受けたことがあると先日の結婚式の際に耳にしたことがあったので納得した。
林田の結婚式の為にととにかく仕事を前倒しで終わらせていたので、ちょうど落ち着いていたということもあり取材を受けることにする。

ひとつとしうえ「九井くん、おはよう」


　あ、また始まったのか、と思った。
　新学期が始まって、数日。昨日まで九井を「ココ」と呼び、和気あいあいとしていたクラスメイトが、どこかよそよそしい。
　九井は病欠のため、小学一年のほとんどを学校に通っていなかった。そのまま進級も出来たのだが、両親と学校が話し合った結果、留年することになった。学力に問題はなかった。どちらかというと体力的な懸念からの判断だ。そもそも九井は四月一日生まれなので、一つ下の学年のほうが身体的には合っていた。
　だが、留年という言葉にはインパクトがある。
　いちど仲良くなったはずのクラスメイトがよそよそしくなるのは慣例だった。どうせ一か月も過ぎればまた仲良くなる。九井にとっては毎年四月の通過儀礼のようなものである。

十二国記パロ④「それにしても、あれほど荒れはてた巧国をなかなかうまくまとめたものだねぇ」

　氾王は優雅な手つきで扇を仰ぎながら、つぶやいた。穏やかな気候の王宮の中である。扇は涼をとるためではなく、見せびらかすための贅を凝らしたものである。範は農作物にしても工芸品しても平均的な国であったが、見事な工芸品で他国に名を轟かせている。
　一方の巧国は新王が立ったばかりである。荒れた国ではどうしても工芸品にまで手は至らない。王の威厳を保つための服飾品の多くは範からの借りものであった。買い取ったわけではない。あくまで借りたものだ。この度の来訪もその借りた品々を返すためである。

「治世五年でうまくやっている方だ」
「外面を取り繕っているだけです。中身は貧乏国のまま。服も金も軍もなにもかも借りものです」