L.letterきっかけは些細なことだったはず。たまたま急ぎの伝言を頼まれ、メールを送るよりも直接伝えたほうが早いと思ったから、受付のヒバリから適当な紙とペンを借りてそれを書いた。半ば書き殴ったそれはお世辞にも上手いとは言えない。ただ、受け取った彼の言葉は今でも鮮明に覚えている。
―――お前は、こういう字を書くんだな。
なんてことない紙をジッと見つめながら紡がれた、視覚からそれを味わっているような声。
あの時の真意は、わからないまま。


『アーディルへ
先日のサバイバルミッション、ご苦労だった。皆、大きなケガもなく帰還してくれて何よりだ。これも、お前のおかげだな。何か欲しいものはないか？　お前の日頃の働きを労いたい。返事を待っている。　ジュリウス・ヴィスコンティ』

合図―――AM5:00
ジュリウスの朝は早い。
まず大尉として戦線や各種書類の確認、サテライト拠点への物資の手配。次に隊長としては部隊の戦績や技量の習得具合など、後方部門からの報告に目を通す。前線での指揮は副隊長に任せることも増えたが、まだまだ自分にしかできない仕事は多い。
加えて本日の任務は感応種討伐。しかも連戦が予想されるため、いつも以上に万全の準備が必要とされる。
そう意気込むのは副隊長も同じだったようで、エレベーター前でアーディルと出くわすと、挨拶もそれなりにラウンジで共に朝食をとることになった。
いつも料理を作ってくれるムツミが今日はまだいなかったため、コーヒーと比較的すぐにできる朝食を用意する。なかなかに手際が良いアーディルの横顔を盗み見ると、銀色のピアスがひとつ。

彼は夢に非ず、我は雪に非ず「ジュリウスは……死ぬならどう死にたい？」

アーディルからの唐突な問いだった。
一瞬、何を言われたのかわからなかった。
言葉が出てこない。
ここは戦場でもなければ、彼は瀕死の傷を負っているわけではない。
昼下がりのジュリウスの部屋。
榊の厚意で宛がわれた他の面々より広い空間を食後の微睡みが支配していた。
窓際のターミナルのすぐ横に置いたデスクで作業をするジュリウスと、対角線上にあるソファで端末を操作するアーディル。
報告書などの書類業務をこなしつつ、時おり他愛もない話をしていた中での発言。
今日の任務は珍しく午前中だけ、しかも格下の小型アラガミの掃討のみだった。数こそ多かったものの副隊長である彼を中心とした迅速な作戦の遂行で、こちらの被害はほぼ無いに等しい。

移り香ジュリウスが自らの戦いを選択してから早数ヶ月―――緊迫状態にあった極東支部もいつもの様子を取り戻しつつあった。
そんなある日の夕暮れ時、アナグラ全体がなんだか浮き足立っている。特に、女性の明るい声が多い気がする。
なんでも本部の研究員が神機使い用の香水を持参しているのだとか。
アラガミの注意を操作するフェロモン系アイテムを応用し開発され、一般的なものとは違い持続時間は３０分程度。閉鎖的な空間での使用を考慮して香りは広がりにくく、余韻もほぼ完全に残らないという。
開発班曰く、職務上香りを身にまとうことが許されない神機使いでも気軽に使えることができ、気が滅入りがちな戦いの日々に少しでも潤いを与えたい。
まだ試作段階だが、実用的なデータを集めるべく各支部を訪問し、気に入ったものがあればサンプルとして手渡しているようだ。

残り香今でも忘れられない。
心を縛ったまま消えない。
遠い日の香り。


アーディルが自室で報告書を作成していると、頬の傷がガーゼの下でジンジンと痛んだ。今日の任務はさほど強敵相手ではなかったが、中型種の乱入やその分断に難航したことで予想以上の苦戦を強いられることになってしまった。現場の臨機応変な判断が求められるのはもちろんだが、未だに解明されていない点の多い感応種の影響を考えると、こうした事態への対応、対策が今後の課題になるだろう――――記すべき事柄がどんどん増えていく。
ようやく完成まで漕ぎ着けると、時計の短針は11の文字を指していた。
己の能力は充分に把握しているつもりではあるが、思った以上に体が重い。明日に響かないようにしなくては。