甘い花の夢　どういう流れでそうなったのか、イファにもまったく理解できていなかった。
　ナタでのお祭りの余興だとか、近所の子供が言い出した遊びだとか、そんな話だったはずが──気づけば「眠れる森の美女」の劇が始まっていたのだ。

　問題は、姫役である。
　周りには演じても様になりそうな女性陣が何人もいたにもかかわらず、なぜか寝台の上に横たわることになったのは、褐色肌に白い髪、ミントグリーンの瞳を持つ男（ここ重要）のイファだった。

「……いや、おかしいだろ」

　本人は当然ながら抵抗したのだが、押し切られる形で横たわらされ、周囲は「おお、似合う似合う」と盛り上がっている。

　やがて劇は進み、城を覆う茨をかき分け、姫を助けに現れた王子と従者の登場。

交わらない視線　アジトのソファで、アクセルが寝転んだままスマホをいじっていた。指先は器用に画面をスワイプし、何やら楽しげに鼻歌まで漏れている。

「なあ、ダグ。こういうの知ってる？」

　興味もなさそうにドア際に立っていたダグの肩越しに、アクセルが中身をチラ見せする。ポップなハートマークとカラフルなゲージが踊る、いかにも軽薄そうなアプリだった。

「……なんだそれは」

「カメラで撮った相手と自分で、恋愛診断してくれるんだってさ。“相性脈アリ！”とか出るやつ。ちょっと面白そうじゃね？」

「くだらない」

「まあまあ、そう言うなって。ちょっと試してみたんだよ」

　アクセルはわざとらしく目を細め、ニヤリと笑った。

「さっきクリスにコーヒーもらったときに撮ったけど、結果は“相性20%”」

乾いた陽射し　真昼の庭は、陽炎が立つほどの猛暑だった。
　巣箱のまわりでは、褐色の羽をはためかせるミツムシたちが忙しなく飛び交っている。　　　　　　
　オロルンは黒いマントを肩からずり落とし、片膝をつきながら小さなハケで巣口を掃除していた。

「いつも美味しい蜜をありがとう」

　額から汗を垂らしながら、ミツムシに話しかける。

「ばあちゃん、楽しみにしてるんだ。だからもう少し協力してくれ」

　巣箱の木枠をそっと撫で、ミツムシたちの羽音に耳を澄ませる。自分の手柄ではないとわかっていても、こうして蜜が溜まる様子を見るのは心から嬉しかった。

　けれど、真上から照りつける日差しは、オロルンの体力をじわじわと奪っていく。紺色の髪は汗で額にはりつき、視界は白く霞み、ふらりと身体が揺れた。