忘れもしない。初めての食事は、ほんとうに最悪だった。

　最初に感じたのは、灼熱。一瞬置いてから、上あごから脳天に突き抜ける痛みと、舌にまとわりつく異物感がやってきた。反射的に吐き戻そうとして喉もとに力が入るが、口を掌で塞がれてそれもままならない。そのまま鼻先までつまみ上げられて、窒息しながらやっと嚥下を覚える。とたんに呼吸が自由になる。肺に流れ込んだ空気にあえいでいると、そこにまた次の一口が押し込まれる。四肢は椅子にかたく縛り付けられ、どれだけ身体をよじろうがびくともしない。やめろと叫びたくとも何かを詰め込まれた口からは言葉も紡げず、ただ獣のうなりが漏れるばかりだった。
　口内が空になると同時に、顎をこじ開けられる。その指に無我夢中で歯を立てた。

手に負えない話（仮題）　ベルナデッタはたいへんに目が良かった。
　彼方を見通すだけではなく、夜目も効く。目の端で動くものだって、誰よりも早く見つけた。どうやら彼女はその才能を活用し、深夜に針仕事と散歩を同時にやってのけているらしかった。
　明月の晩には幽霊がうろつき人をさらう……、とまことしやかに語られる怪談の正体がベルナデッタだと判明したとき、エーデルガルトはヒューベルトもかくやという大きなため息をついた。ただでさえ修道院内に紛れ込んだ闇に蠢くものの痕跡を拭うのに腐心しているというのに、さらに自学級の生徒が警戒を深めるような振る舞いをしていたのだ。どうしたものかしら、と呟くエーデルガルトに、私からよぉく言い聞かせておきましょう、怯えて少しは素行を改めるやもしれませんからな、と、そう申し出たのはヒューベルトであったのだが、どうやら判断をしくじったようだった。

　日が高いうちの厨房は常に人の気配がする場所だが、それにしてもこの数日は騒がしい。「男性立入厳禁」と張り紙された扉の向こうのはしゃいだ声に追いやられて、調理当番だったはずのアガレスは気の向くまま、すっかり足裏の馴染んだ住処を散策していた。すれ違う皆は表向き普段と変わらない日常をこなしているが、その合間あいまにアジトのここそこから浮き足立った気配がする。
　この雰囲気は本当に好ましいな、とアガレスは廊下を行きながらそっと笑みを浮かべた。一年の終わりと始まりであったり、メギドの日であったり、節目節目を皆そろって祝うような大きな催し物はもちろんのこと、ひとりひとりが感謝や愛情を伝えあうような、日々のはざまにある行事も彼は愛していた。アガレスは流行りの菓子を購えるような店も知らなかったし、そういったものを添えて改めて感謝を伝えたい相手はすでにいなかった。ただ、己の居場所と決めたこの住処に、都の流行がながれこんで来るほど人の気配が増えた事が、ただ嬉しかった。