交わらない視線　アジトのソファで、アクセルが寝転んだままスマホをいじっていた。指先は器用に画面をスワイプし、何やら楽しげに鼻歌まで漏れている。

「なあ、ダグ。こういうの知ってる？」

　興味もなさそうにドア際に立っていたダグの肩越しに、アクセルが中身をチラ見せする。ポップなハートマークとカラフルなゲージが踊る、いかにも軽薄そうなアプリだった。

「……なんだそれは」

「カメラで撮った相手と自分で、恋愛診断してくれるんだってさ。“相性脈アリ！”とか出るやつ。ちょっと面白そうじゃね？」

「くだらない」

「まあまあ、そう言うなって。ちょっと試してみたんだよ」

　アクセルはわざとらしく目を細め、ニヤリと笑った。

「さっきクリスにコーヒーもらったときに撮ったけど、結果は“相性20%”」

「……で？」

「で、次。オレが廊下でダグを見かけたとき、こっそり撮って入れてみたら……ピコン♪」

　アクセルはにやりと笑いながら履歴画面を突きつける。そこにはしっかりと“相性98%！脈アリ（ドキドキ）”と表示されていた。

「……俺に反応してどうする」

「ははっ、オレがおまえに反応しちまったみたい」

「……知らん。くだらない」

　ぐい、とアクセルは身を起こし、ソファから立ち上がるとダグの前へ歩み寄った。顔の距離がやたらと近い。ダグは無意識に一歩後ろへ引く。

「なあダグ。おまえって気になるやついねぇの？」

「は？　なんだ急に。おまえに話す義理はない」

「ちぇっ、冷てぇなぁ。あーあ、……ダグの気になるやつ、オレだったらよかったのになぁ」

　軽口のように言いながら、アクセルは相手の反応を見逃さない。

「……おまえは、どういう意図でそういうこと言うんだ」

「んー、からかい半分。でも、ちょっとはマジ」

「……紛らわしい。なに考えてるか分かんないって、女に言われてそうだな、おまえ」

「ははっ、よく分かってんじゃん。実際に言われた」

「だろうな」

　ダグはため息をつき、視線を逸らした。だがアクセルは追い打ちをかけるように、ほんの少し真面目な声で囁く。

「じゃあさ。オレがもっと……真面目に言えば、どう？」

　その言葉に、ダグは目を細めてじっとアクセルを見据えた。
　沈黙が長引いたあと、静かに返ってきた声は、少しだけ揺れていた。

「……いったい真面目に何を言う気だ？」

　アクセルは笑う。いつものふざけた笑顔より、ほんの少し、穏やかだった。

「俺からの愛の告白とか？」

　仮眠室の空気が一瞬止まった。
　ダグは黙ったまま、手元のコーヒーに口をつける。

「なんで疑問形なんだ？　はっきり言えないなら、最初から言うな」

　アクセルは一瞬きょとんとしたが、すぐに口の端を吊り上げた。

「……ほんと真面目すぎるよな、おまえ」

　声は軽く笑っているように聞こえたが、その奥にはわずかなかげりがあった。

　ダグは視線を逸らし、窓の外をぼんやり見つめたままコーヒーをひと口。

「……聞かなかったことにする」

　沈黙が落ちる。
　その静けさの中で、ふたりの距離はわずかに変わり始めていた。