その子供は、生まれ落ちたその時から忌み嫌わていた。
　呪いの黒百合。恐ろしい悪魔。一族の者は皆そう言って、その子供と両親を森の奥の館へと閉じ込めた。
　両親は嘆き悲しんだものの、その子を憎むことはなかった。愛しい我が子を、憎めようがなかった。
　二人はその子供を類と名付け、深く愛そうと誓った。
　たとえいつか自分たちが、愛した子に殺されようとも。

***

「では、本日はこれで……失礼いたします」
　俯きがちな女は、類の返事を待つことなく小さな礼をして部屋を出ていった。いつものことだ、と類は気に留めることもなく、大きく息を吐いた。
「はあ……これでまた、来月か」
　月に一度、食料や衣類、その他生活に必要なものが運び込まれるこの日に、いつまでたっても慣れない。おまけに相手はひと時だって類の傍にいたくない、というのを隠そうともしないのだから、尚のこと居心地が悪かった。

　ぎゅう、と眉間に皺が寄るのがわかった。
　とっても楽しみにしていた、司くんの手作りのお弁当。つやつやの卵焼き、半分に切られたハンバーグ、タコの形のウィンナー、小さなグラタン。
そして弁当箱の隅に鎮座する、黒っぽいもの。
「…………司くん。これ」
「ん？　ああ、茄子炒りだ！」
　にこ、と笑う司くんは、自慢げな顔でつらつらと語る。
「茄子は青臭さも少ないし、醤油で更に味も隠れる！　クタクタに炒めたから独特の食感もなくなって……」
「はぁ」
「……類？」
　つんつん、と箸で弁当箱の隅の宿敵をつつく。行儀が悪いぞ、なんて声はスルーした。
「何度も言っているじゃないか、僕は野菜が嫌いだって」
「だ、だが、栄養バランスがだな」

　胸を潰す、というよりはその先端を覆うためだけに巻いていたサラシが、参謀の手によってゆっくりと解かれていく。私を抱き込むように座る男は、その手は、わかってはいたけれど私よりずっと大きい。
　この状況からでも参謀を制圧できる自信はあるが、それはあくまで技術の話。純粋な力で言えば、きっとこの大きな手はあっさりと私を組み伏せられるのだろう。その事実を目の当たりにして、ギリ、と歯噛みする。
「ちょっと、なにか余計なことを考えているでしょう」
「別に」
　不満げな声の参謀を適当にあしらえば、ため息とともにその指先がぐい、と私の胸元から僅かに残った布を引き剥がした。はらりとサラシの端が落ちて、小さな胸が露わになる。