朋友の咲み、花の春（後編）　ポリポリとした歯ごたえに、舌鼓を打つ。
「うんめぇ～！　ウッキキー！！」
　やっぱ、煎りたての豆は最高だぜ！

「…………」
　ん？　何だ、景勝？
　いつも眉間にしわが寄っててゴツゴツした岩みてえな顔が、今、ほんのちょっとだけ動いた。
「……悟空、年は……？」
「ん？　年ぃ？　何だよ急に」
　口の中で噛み砕いた豆を、一気に飲み込む。うん、うめえ。
「……節分には、年の数だけ豆を食う。そうして、一年の無病息災を願うのだ」
　ひゅーっ、マジかよ！？　節分最高！　人間も、なかなか面白れぇこと考えんじゃねーの！
　年の数、ねぇ……ちょーっと遊んでやっか！　ウキキッ！
「ふぅ～ん……まあ、ちゃんと数えたことねーけど……軽く五百はいってるかなぁ～？」
「……ご、五百……むう……」
　景勝の目が、これでもかってくらいぱっちり開く。俺様の言葉が、よっぽど衝撃的だったらしい。ついには、顎に手を当てて唸り出した。
「……ぶっ、はははっ！　やっぱお前、最高だな！」
　俺は耐えきれずに吹き出す。こいつ、信じてやんの！　いきなりそんな馬鹿みてえなこと言われたら、冗談だって思うだろ、普通！
　……ま、ガチなんだけどよ。こいつ、口数は少ないけど分かりやすい奴だから、ついからかいたくなっちまうんだよな。他の奴には、景勝の顔の変化なんて分かんねえだろうけど。俺様には分かっちまうんだなぁ、これが。何でだろうな？
「あー、ははっ……ま、今すぐには無理でもよ、そのうち食えんだろ」
　俺は目尻にたまった涙を拭きながら、ポカンとしている景勝の肩を軽く叩く。あー、そんな間抜けな顔しちゃって……またおかしくなっちまうだろ！
　ったくよぉ……でかい図体のくせに気が小さくて、馬鹿真面目で、寂しがり屋で……ほんと、可愛い奴だ。
「五百でも、千でも、億千万でも……お前が食わせてくれるんだろ、景勝？」
「…………！」
　目をぱちくりさせる景勝に、俺はニッと笑いかける。だって、さっきよろしくって言ったばっかだもんな！　今更『やっぱなし！』はナシだぜ？
「だからよ、これからもよろしくな、景勝！」
「……うむ！」
　景勝は大きく頷いて、でっけえ手で豆を掴み取る。
　ウッキキィ！　そうこなくっちゃなぁ！　俺は重心を低くして、景勝の動きをじっと見つめる。そうだ、これは俺たちの遊びの合図だ。
　いつものアレが、来るぞ、来るぞ……
「……豆！」
「来た来たぁ――っ！　ウッキキーッ！！」
　天高く放り投げられた豆に、勢いよく食らいつく。見事に豆を捕らえたその身のこなしは猿のように軽やかで、華麗で、愛らしくて――えぇっと……まぁいいや。とにかく、やっぱお前と食う豆は最高にうめぇぜ！
「……豆！」
「ウキーッ！　豆最高！　もっとくれよ～！」
　それにしても、猿扱いもすっかり慣れちまったな。でも嫌いじゃないぜ、こういうの。
　だってよ、俺様は知ってるんだぜ。俺と一緒にいると、お前は元気になるって。そんなお前を見ると、俺までウキウキして猿みてえに飛び跳ねたくなっちまう。ひょっとして、これが朋友ってやつなのか？　だとしたら、悪くねえな。
　俺はなぁ、景勝。これからもお前と豆を食って、馬鹿みてえにじゃれ合えたら――
「……豆！！」
「ウッキー！　ウキウキ、ウッキー！！」
　……ま、そうだな。楽しいな、景勝！
　何だか、体がぽかぽかしてきたな。まだちょっと寒いけど、これから春になるんだっけ？　きっと、もうすぐ花も咲くだろうぜ。
　……いや、もしかしたら、もう咲いてるのかもしれねえな。
　だって……お前も、笑ってるだろ？