猫と怪物 8の裏　避けられてるのが寂しいのは変わらないけれど、とりあえずオレは今できることをすることにした。
　和泉守に指摘されて、反省したんだ。確かにオレは主で頭がいっぱいだった。
　とりあえずまずは練度を上げる。それから交友関係を広げる。みんなが主をどう思ってるのか知りたいし。
　ぼんやり主にも、なんか聞いてみようかな……。
　そんなことを思いながら、戦闘は今までより慎重に、仲間とは積極的にくだらない話をしながら日々を過ごした。
　風呂でいっしょになった正国に、主のことを聞いてみた。正国とは割りと話すし、はっきりしていて話しやすい。
「正国は、主のこと冷たいとか、距離があるとか思わない？」
「俺は、戦にいくらかかるとか、俺たちを食わせんのにいくらかかるとか、偉い奴と話し合いとか好きじゃない。主はそれやって、飯も奢ってくれる。いい奴だろ。別に話すのに距離が問題になったことはねぇ」
　そうですよね。以前の演習の帰りでも、直接話してないのにやり取り成立してたもんね。ちょっと妬けたことは内緒。言うことだけ言ったら正国は風呂を出ていった。彼は烏の行水なのだ。
　次は夜食で会った山姥切国広。国広とは最初に面倒見てもらったのもあるし、よく話す。多分その縁で他の国広組も気安く話してくれる。国広のやつはけっこういるし、最初は山姥切って呼ばれてたらしいんだけど、山姥切長義が来た時に名前を譲ったそうな。でも主が両方とも下の名前で呼ぶことに決めたんだって。
　国広は夜食でベーコンエッグを作っていた。オレは半熟の目玉焼きがすごくおいしそうに見えたし、国広はオレの持っているカップ麺をうらやましがったので、両方半分こして食べた。
「運がいいと食べ物くれるし、裏山の獣よりは近いぞ」
　そうですよね、最初にオレに注意する時もそんなに真剣な感じしてなかったもんね。
　主が食べ物をくれるのは演習、内番、買い物の帰り直後に遭遇した時。
　深夜に食べるベーコンエッグは美味しかった。
　ついでに国広を探しにきた山伏にも聞いてみたが、カカと笑われてしまった。
「笹貫は悩み多き年頃なのであるな。主殿はいつも穏やかで、優しいお方だ。距離は各々の間合いがあろうが、それよりももっと筋肉を鍛えるべきだと感じる。山にお誘いするのだが、お忙しい方ゆえいつも断られてしまう」
　あのひとすっごい痩せてるもんね。でも鍛える時間があったら本読んでそう。あと山で行き倒れそう。
　その次は、出陣が長引いていつも行かない時間に煙草を吸いにいったらいた大般若長光と源清麿。喫煙者グループチャットであまり話さないのが大般若、自分で煙草を買いに行かないのが清麿だ。清麿とはメンソール仲間なので、買いに行けなかった時はお互いのを吸ってもいい契約を結んでいる。
「そうだな、冷たく感じる部分もあるかもしれないが、俺は高い御守りを大量に買って全員に配って、使ったらすぐに新しいのを支給するところは愛情深さを感じる。よそのことはわからんが、万屋でわざわざ購っているのだから標準の装備以上のものだ。ま、小心なのかもしれないけどね。あの人は姿が美しいのだから、他のことは別にいいじゃないか」
　美しいと本人に言ったか聞いたら、それを言ったものは避けられると言うジンクスがあると返された。オレも言ってしまう前に知りたかったな……。それにしても小心者か。確かに主には誰かに怒られないようにと怯えている部分が垣間見えることがある。目利きだと聞いてはいたが、研修はひとつも受けていないという大般若の指摘にドキッとした。大般若が知っているかどうかわからないが、御守りは猫もつけている。
「厳しいところは厳しいよ。ゲーム機は買ってくれないね。主の本が経費で落ちないならゲームも落ちません、大典太は自分で買ってますよ、だってさ。でも大広間のプロジェクターとかブルーレイは経費なんだよ？短刀がねだるとディスクも買ってあげてるし」
　大典太は一度いっしょに演習に行ったけれど、あんまり見かけないしゲームなんてやるんだ。それをそのまんま言うと、大典太は蔵をひとつ与えられていてそこで暮らしていること、静かにしていれば訪ねてもいいこと、たまに主も来ることを教えてもらった。清麿はねだりごとが上手なのに許してもらえないということは、ほんとにダメなんだろうな。プロジェクターは何回か週末に集まって映画見たことがある。みんなで使うものはいいカウントなのかな。
　そうしてオレは、今まで主だけを見ていて気づかなかった本丸のいろんなことを知った。