練習て「暑い」
そう呟いた桃吾の息は白かった。
「さすがにないやろ」
冬至も過ぎ、少しは日没が遅くなったとはいえ外はもう暗い。
桃吾はグラウンドコート()も着ずに片手に持ち、熱を逃したいのか手櫛でわさわさと髪を梳かしながら歩いていた。


「ただいまー。円もおるわ」
「おかえり。円、いらっしゃい！」
桃吾の家の玄関を開けると、桃吾のオカンが返事をしながら忙しげに横切って行った。

桃吾によると、今日は淳吾が熱を出したため彼女が病院へ付き添って行ったはずだし、町内会の用事もあったそうだ。父親は休日出勤。
淳吾にお粥でも食べさせたのか、キッチンカウンターには小ぶりな丼が載っていた。

夕飯はカレーにすると聞いていたから、円を家に誘った。

2023.11.23 桃円無配小説「そやな、キスしてくれたら、頑張れるかもしれへんな」
円はいつも冗談を言う時のように笑ってみせたが、いつものような本心も見えないぐらいに眩しい笑顔ではなかった。
声も瞳も、不安そうに揺れていた。

　　　◇

円の一般入試の日が迫っている。
今日も桃吾と円は放課後図書室で勉強していた。
受験シーズンではあるがこの中学校の図書室は古くて寒く、また、近隣の学習塾の自習室が充実していることもありいつも人がまばらだった。
今日にいたっては閉館間際まで残っていたのは二人だけ。
桃吾は野球部の練習やトレーニング（引退したが参加している）がない日は、極力円と放課後を過ごしていた。
円は、「風邪引くとあかんし家帰って少しでもようけ筋トレせい」と言うが、そういう円だって暖かい自宅で勉強すればいい。