さあ　いますぐ勝負レイはメタグロスから飛び降り、フィールドに降り立った。メタグロスの着地を確認すると、レイはその鋼鉄の肌に手を添えて労った。
風に呼ばれて前に向き直る。視線の先にはケイゴとワルビアル。ケイゴはサングラスを傾けてレイを視認する。ワルビアルは雄叫びをあげた。激しい風圧を感じながらも、レイはポーカーフェイスで目を細めた。

「…来たよ」

ケイゴは頷き、両者ボールを構える。

「対戦よろしくお願いします」

ケイゴがサングラスを後方に投げたのを合図に、2人はボールのボタンを押す。
始まるは5vs.5のダブルバトル。闘う理由はただそうしたかったから。ケイゴは高揚に唇を舐め、レイは冷静に息を細く吐いた。

「ピカチュウ！ドンカラス！」

百瀬兄弟軽やかなノック音が三つ。自室の扉を叩く音に、部屋の中の翔太郎は姿勢を正した。

「兄さま、僕です。悠太郎です」

声変わりを経て、少し父に似た響きを持つようになったが、その声は明るかった。
腰を上げ、弟の訪問を迎え入れた。弟の悠太郎は、何かワクワクした面持ちで部屋に入った。

「どうしたの？」
「兄さま、数学で分からない問題があって、教えて欲しいんです！」

翔太郎の心臓がドキリと鳴った。その問題が分からなかったらどうしよう。
弟は自分と違って超進学校の優等生だ。この前持ってきた問題も、高校生の先取りをするような内容で、翔太郎の頭を悩ませるレベルの問題だった。
無邪気に兄を慕い、勉強を教わりに来る弟の訪問が、毎回嬉しくも怖かった。

試合終了のブザー。
フゥと息を吐き、パタパタと襟元から体に風を入れる。汗で張り付いたウェアが不快だけど、ある種の達成感はある。柳楽はスコアボードをチラ見する。
都大会の2回戦、相手は関東ベスト4の強豪。まぁ順当に負けたけど、情けないほど点差が開いたわけでもない。俺なりにやりきったし、なんというか、我ながら良い引退試合だったと思う。
さ、監督ちゃんに焼肉でも奢ってもらってさ、最後の思い出を作りに行こうよ。
柳楽のこのセリフは喉まで出ていた。しかし、振り返ったチームメイトの表情がその気を失せさせた。

チームメイトはみな、肩を震わせていた。
後輩ちゃんなんて泣いてるじゃん。
え、なに？悔しいの？嘘でしょ。
俺たちそんなガチの部活じゃないじゃん。

乙女真尋の秘密「乙女先輩は、名前にキャラ引っ張られすぎなんですって！」

小鳥遊がスマホ越しに笑いながら言った。
その瞬間、映画研究会の部室の空気が少しだけ、少しだけ冷えた。
わずかな違和感を小鳥遊は感じ取り、口角を下げて笑みを消した。

「…え、小鳥遊なんかミスっちゃいました？」

小鳥遊は乙女の顔を覗き込み伺うが、特に表情の変化はなかった。本人よりむしろ、外野が少し心配するように2人にむいていた。乙女はフッと笑った。

「うっさい、ばーか！」
「わ、ちょ！先輩！」

乙女はスマホのレンズにデコピンした。その笑顔に空気は再び元の温度で流れ出した。


映画研究会は知っている。前に苗字を揶揄われた乙女がまぁまぁ暴れたことを。
しかし映画研究会は知らない。彼がそれを気にすることをやめた理由を。