メスガキ「お好み焼きも焼けないなんておにーさんざぁこ♡」　大学が終わり家でくつろいでいると、呼び鈴が鳴った。何か宅配されるようなものでもあっただろうかと思いつつ、インターホンへと向かい、ボタンを押す。

「おにーさん♡」

　えらく媚びたような声が聴こえた。が、まあ幻聴だろう。

「おにーさん……♡」

　せつなげな声が聞こえる。先ほどよりも声が近くなっている。まさか俺に話しかけられているわけじゃ……

「おにーさん！　聞いてるの、お・じ・さ・ん！！」
　
　そこでやっと後ろへと目を向ける。赤いランドセルを背負い、長い黒髪を揺らして半泣きでこちらを見つめる少女。見覚えのありすぎる少女だった。

「まだおじさんって歳じゃないからな？　……ないよな、ないと信じたいんだが……」

　まだ20代だし、どう考えてもおっさんではないはずだ。……泣きたいのはこっちの方なんだが。

「……まあいい、今日はなんだ？」
「おにーさんがひとり、つまんなそうにしてるだろうなって思ってぇ、話しかけてあげたの♡」

　さて、俺に話しかけてきているこいつは、年の離れた従兄妹なわけだが。昔はかわいいものだと思っていたが、最近は生意気さの方が勝っている。
　

　ぐうとひときわ大きな音が聴こえた。

「腹減ってんの？」
「べ、別に減ってなんかない、おにーさんから出た音じゃない？」

　こいつ、素知らぬ顔でなすりつけやがって。
　しかも二人しかいない現場じゃ、なんの効果もないだろうに。

「んじゃ、早く家に帰って飯食え」
「ええー、つまんないつまんない！」

　愛衣めいはポカポカと俺のお腹を叩き、挑発するような視線をこちらに向ける。

「おにーさんざぁこ♡　こんなかわいい子一人おごる経済力もないなんてざぁこ♡」
「お前、帰んなくていいのかよ。ここからまあまあ遠いだろ？」
「……ふん！　おじさんのばぁか！」

　なぜ怒られたのか分からない。

「お母さんたち、私の誕生日に仕事なんだもの。休みに外食行こって話はしたけど……！」

　頬を膨らませて、抗議をしてくる愛衣。
　なるほど、こいつは暇を持て余しているらしい。

「メシは買い置きとかか？」
「めいの好きなもの注文してくれるって」

　誕生日特権だろうか。

「じゃ、今日はメシ一緒に食うか」
「いいのぉ？　じゃあおにーさんおすすめのイタリアン料理のお店でも教えてもらおうかなぁ……♡」
「そんなもんねえよ」

　服の裾を引っ張ってくる愛衣を押さえつつ、彼女の両親に連絡をいれておく。
　さて、どこにしようか。帰りに彼女を家まで送り届けるという点を考慮すると……

「にしても……おにーさんの車、変なニオイするぅ♡」
「我慢してくれ」
「ついでに童貞くさーい♡」
「こいつ……」

　きゃははと笑ってくる愛衣。
　どこでこんな言葉遣いを覚えてきたのか不思議で仕方ない。

「どこに向かってるのぉ？」
「スーパー」

「スーパー？　おにーさんがなんか作ってくれるのー？」
「まっ、そういうことだな」


「なんでお好み焼きなのぉ……」

　ぶつくさというメスガキ……じゃなくて愛衣。
　なぜ、と言われると今の気分だからとしか言えない。

「ジュースとデザートつけてやるから」
「ならいいよ♡」

　現金なやつ。

「ねぇねえおにーさん、私が来なかったらお好み焼き一人で食べるつもりだったのぉ？　さみしい人♡」
「……あんまり酷いこというと、作ってやらんからな？」


「んじゃ、作るか。お前アレルギーとかってあったか？」
「ないよ♡」

　周りを挙動不審に見渡す愛衣。
　まずはシンプルになんのトッピングなしでいいか。
　台所に向かい、キャベツを取り出して切り刻む。本当は細かく切ったほうがいいのだろうが、面倒くささを感じることや、歯ごたえが残っていたほうが美味しく感じるということもあって、結構大雑把に切っていく。
　あとはボウルに薄力粉と卵と水を混ぜ、そのあとにキャベツを入れれば完成だ。

「お前ひっくり返すか？」

「えぇ、私ぃ？　めんどくさいなぁー
それにもしかしてぇ、失敗するのが怖いの？」

　

「おにーさんざぁこ♡　お好み焼きも焼けないなんてお里が知れる♡」
「お前とそう変わらんぞ、お里」
　
　そのヘラを持つ手は、目はキラキラと輝いている。
　なんだ、普通に楽しんでいるじゃないか。
　
「ふふん、私のテクニックに恐れおののくがよいです♡」

　大きめのお好み焼きを慎重にひっくり返そうとしたが、半ばにして大破した。

「お里が知れるな」
「んな……！？」
「ま、少し大きめだからな」

　なんとか見た目を整えようとヘラで形成していく。

「あー……うん、うまいうまい」

　中に入っているキャベツの甘み、豚バラ肉の脂っこさ、マヨネーズとソースの味の濃さ。
　総じて、安心感のある味付けだ。

　ちらりと、前に座っているあいつを見てみる。

「はふっ、あっ、あつい……♡」

　……なんだろうな、この。いや、なにも言うまい。

「うまいか？」
「うん、美味しい」

　珍しく、純粋にそう告げた愛衣。

「いっぱい食べなさい」
「やっぱりおじさんみたーい」

　愛衣は、ニコニコと笑いながらお好み焼きを平らげ、すぐに次のお好み焼きをひっくり返すためにヘラを持った。

「ふふん、どうだ♡　参ったか♡」
「はいはい、参りましたよ」

　普通に上達しているし。

「餅伸びる♡」
「ちゃんと噛んで食えよ」


「今日は楽しかったわ、おにーさん。また遊んであげる」
「お手柔に頼むな」
「うん♡」