その　は、全てを語る。「……はい、お兄ちゃん」
「ああ、ありがとう。咲希。」


置かれた牛乳入りのコーヒーが入ったカップを、そっと持ち上げる。
そこに写された自分の表情に思わず苦笑しながら、一口飲んだ。







ある日の、学校もバイトも、ショーの練習もない休日。
自室で何をするか吟味していたところに、ノックの音と咲希の声が飛び込んできた。


「あのね、昨日ほなちゃんからお菓子をもらったの！家族で食べきれないほど多いから、良かったらもらってって。今からコーヒー入れるから、お兄ちゃんもどうかな？」



いいな。すぐ行く。そう言って向かったが、咲希から

「用意はアタシがするから、お兄ちゃんは座ってて！」

なんて言われてしまい。大人しくせざるを得なかった。





オレの分を入れてからほどなくして、自分の分と例のお菓子を持った咲希が戻ってきた。

終わりまでの、カウントダウン。キラキラと光る、ガラス製のそれ。

前までは綺麗なピンクに染まっていたそれは……どす黒い黒と青で、ほとんどが覆い尽くされている。


ああ、汚いなあ。

そう思いながら、手元の時計を見やる。





カウントダウンは、もうすぐだ。









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「……クリスマスショー、無事終了だ！皆よく頑張った！」


その言葉にえむは歓喜し、寧々は安堵し、類は笑顔を向けてきた。
皆一様に元気そうに見せるが、疲労が隠しきれていない。



１２月２５日。
２３日から２５日限定で行われたクリスマス限定ショーは、立ち見もできるほどの大盛況となった。

今年のショーは、去年もやった寧々が主役の話の続きとも言える内容だ。
かつて手助けしたサンタの少年に危機が訪れ、それを寧々扮する少女が機転を利かせて手助けする、というもの。

団トルポロン、ポロン綺麗な音が鳴る。
優しくて、繊細でそれでいて心躍るような美しい音‥。
その音をもっとよく聞こうと耳を傾けるとブツリと、その音は唐突に止んでしまった。
不思議に思い、音の主を見つめると彼の指は震え、そのまま再び鍵盤を触ることはなかった。

＊＊＊

「それではーー次、トルペくん。演奏を始めてください。」

こうやって彼の演奏を聴くのは何度目だろうか。
彼は何度も何度もこの楽団のオーディションに申し込んでいた。
最初の方こそ、人前で弾けない欠点がある以上採用することはないだろうと最終選考に行く前に彼を落としていたが、彼はそれでも我が楽団のオーディションに参加し続けていた。
僕は致命的な欠点を抱えながらも、楽団でピアノを弾きたいという彼の強い意志に負け、彼を最終選考まで通すようになった。

【類司】湖水精靈入夜，廣袤無垠的沙漠，一個旅人正獨自行走。
神代類圍著面紗，但狂暴的風仍然把沙捲進縫隙，他的眼睛刺痛流淚，口鼻被黃沙堵住。
他拖著如水泥般沉重的腳步。白天見到一綠洲，他欣喜地加快步伐，然而當越發靠近，他才發現那是海市蜃樓，欺騙盼望之人的魔障。
現在，他渴極了。在整整一日大太陽下滴水未進，器官功能開始下降，皮膚也龜裂、停止排汗。
類有預感，他就要止步於此，腳底彷彿在地上生根，不能再移動分毫。行囊壓著他，他倏地跪下，頭倒在沙地上，臣服於自然之手。
「湖……」遠方有一口湖，但類才被海市蜃樓迷惑過，他不敢，也無力向前，只能盯著那口湖，想像甜美水源入喉的清涼。
有個人走了過來。
「不可能……」在沙漠正中央，除了像他這樣的瘋子，不會有任何人不自量力前來。「貝都因人？」類想到了那個神秘的種族，沙漠中的流浪者，逐水草而居，不過那人好像是金髮：「難道是歐洲人？」但和一般沙漠行者不同的是，他穿著輕薄的白紗，露出一邊肩膀，不若類自己穿的卡其色長袖。

类司/花园有时神代类认为，司会不会只是自己久远空旷寂寞的精神世界中一闪而过的错觉。因为他很擅长幻想，并用这份特殊的天赋创造属于自己的花园，尽管这里长不出除他之外的第二棵植物；创造了属于自己的手中剧团，但它们只会按照机械的轮轴运转，并无自主意识；他甚至创造了自己的月亮，这个天体的光芒只会照向他一人。这个世界没有太阳，也没有可供月亮反射的光源，那么天体是为什么会如常点缀在夜空中呢，因为神代类希望如此。
黑暗的世界是他赖以生存的温床，供给最基础的环境。但没有光照，他也不能继续生长。所以神代类接近于拥有永无止尽的生命，只要他想，他的根就会深植于这片无望的土壤之中，形成闭塞的循环，永远持续下去。
他的生活也日复一日地往返于阅读剧本、修理机械剧团、然后看着木质的小人跟随音乐转动。这些“演员”中有白发老人、戴报童帽的小孩、手捧长条面包的妇人以及抱在怀里的婴儿，这是类见过世界的全貌，他让它们在自己的小小世界里载歌载舞，呈现出他想看到的剧情。