酒飲んで酔っ払いになってる話たまたまサンクレッドに付き合って出掛けていた。それで、彼のリンクパールが鳴ったのが日が沈んだ頃だった。

「今からか？　ああいや、大丈夫だが、連れがいても良いか？　わかった。イシュガルドだな。ああ、また後で」
「……ジルの声だったと思うけど」
「聞きたいことがあるらしい。が、これはあれだな。飲みの誘いだ。連れがいても良いそうだが、来るか」
「行く」

それから、イシュガルドの酒場、忘れられた騎士亭という場所に来た。入ってすぐ地下へ向かうようになっていて、降りていくと、一人で席を陣取る彼女がいた。今日は大剣を持っているようで、割と重装備、第一世界でよく見た姿だった。机の上には三人分のグラスと、ボトルが数本。マジか、一人でもう数本空けたのか。

ただ綺麗な友情だった、と思う。
本当に大切で、愛していて、だけどそれだけ。ときめくような、恋みたいな感情とは違った。勿論、胸がいっぱいになることはある。憧れが大き過ぎたのかもしれない。オレ達は友達だった。百年あまりをかけた執着心はあるし、オレほどこんなに想っているやつはいないと思う。そんなこと言ったら、アリゼーに叩かれそうだけど。

彼女はいつも一歩下がってこちらを見ているような人だった。オレたちが困った時は傍に来る。そのくせ、逆になると隠して悟らせないようにする。もしかしたら隠してるつもりも無いかもしれない。ともかく、そういう所が嫌で、もっと頼って欲しかった。情けなくても甘えでもいいから、教えてくれたら、話してくれたら、それが無理ならせめて、少し顔や態度に出してくれるだけでいい。寄り添ってやりたかった。だけど、彼女は全部抱え込んだまま、ちっとも背負わせてはくれなくて、オレは、多分他の皆も、いつも後になって気がつくのだ。

副題:外堀を埋め始めた話バルデシオン委員会の分館まで、オレのファンだとかいう女の子たちが押しかけてきてる、とオジカから連絡を受けたとき、既に休憩しようとメインホールから出たところで、そのオレを見つけた彼女たちはオレを見つけると、物凄い剣幕で詰め寄ってきた。

「グ・ラハ・ティア！　お前、英雄さまを放ったらかしにしてるんじゃないでしょうね！！」

多分、オレじゃなくてあの人のファンだな。

「とりあえず、あの人絡みで何かあったってこと、でいいか？」
「知らないの！？」
「あちこちで、色んな奴とデートしまくってるって、話題になってるのに！？」
「は！？　知らない！　なんだそれ！」

ところどころオレに対する罵倒のようなものが混ざった説明をひとしきり聞くに、どうやら、ここ数ヶ月であの英雄とデート出来る方法がある、という噂が出回っていて、それを実践するやつが増えているらしい。

チョコをあげる話　この時期になると、恋人たちがハートとチョコレートと花をもって、楽しそうにしているのは、流石に何度かこの季節を過ごしたから知っている。お手伝いで少し関わったり、見守ることもあった。でも、それだけ。
　14日が過ぎると、売れ残りのチョコレートが安く売られていたりするから、選ばれなかったチョコレート達を買ってきたりするんだ。なんでチョコなんだろうね。クッキーとかも美味しいのに。
　お菓子には意味を込めるとかなんとか。あげたい相手が好きなものじゃダメなのかな。好きなお菓子が悪い意味だったら少し悲しい気がする。

　熱いコーヒーをお供に、机の上に広げられたチョコレートを食べながら、そんなことを話して聞かせた。元々読書をしていた彼が、少し戸惑ったような顔でチョコレート達を見つめている。