妖と狂犬もう指一本動かせる気がしなかった。

暗い、暗い部屋の中。水木は床に打ち据えられた体を動かすこともできず、ぼやけた視界でほんの少し灯りの漏れる扉の方をぼんやりと眺める。
自分が捨て駒だと言うことは随分と前から理解はしていた。
特に大層な縁はないが荒れていたチンピラを拾い裏社会の人間として水木を育てた龍賀組。人間としてと言うよりは犬としてと言った方が正しいかもしれないが――。
その龍賀組の組長である時貞から命じられたのは『妖組の大将の首をとってこい』というものだった。
妖組。名前はもちろん知っている。しかし大将の姿なんぞ見たこともなく、若頭の長田に聞いてみたものの「私もその姿を見たことがありません」の一点張りだった。

水木と目玉の辺獄カラダ探しア、綺麗だなと。

ゲゲ郎は視界に映る自分の相棒を見て、無意識下でポツリ思う。
黴臭い安宿。
水木はボロボロの障子を背景に燭台の横で煙草を吸っていた。半分ほど開かれた障子の向こうの空は気持ちのいい土砂降りで、湿った空気が窓の隙間から畳に落ちて、触れる箇所を冷たくさせる。
ぼんやりと部屋を照らす慎ましやかな光の傍らに座り、大きく乱れた寝巻きの胸元すら正そうともせず。水木は首筋を晒して、いっそ官能的に煙を吐き出す。
部屋に甘い香りが満ちる。それは遠くの記憶にある彼の縁深い匂いとはかけ離れていて、今はその頃とは違うんだと、勝手にショックを受けそうになる。

「……どしたぃ。ゲゲ郎」

こちらに向いた碧眼は、しかし疲労を纏っていた。水木は寝相のようにゆっくりと、煙草を指先に持ったままの手を顎に添えた。