苺竹長く続いた入院生活が終わるという頃。
文字通り路頭に迷っている僕に、苺原は「わたしの家に住む？」と声を掛けた。

「自分で言うのもなんだけど、部屋は綺麗だし、立地もそれなりだし、料理の出来にも自信あるよ」

確かに、思い返してみれば苺原の包丁遣いは普段から料理をしている人のそれだった。話を聞いていても、規則正しい生活をしていることは容易に想像がつく。この言葉に誇張はないのだろう。しかし、そう語る様子に自信はなさそうだった。目を泳がせ、指先を擦り合わせて遊んでいる。

「自分の住まいぐらい、自分で見つけられる」

目線を逸らして吐き捨てると、苺原は自分の座っている丸椅子を持ち上げ、僕のいるベッドの傍に寄せてくる。

「わたしが蓮くんと一緒にいたいんだけど、ダメ？」

天使と悪魔（仮）　骸骨のようにやせ細った神父は震える指先で、部屋の隅の子どもを指さすと声を絞り出した。
「貴方がたにお渡しできるものは、もう、あの子のほかにはありません、私にはもう何もないのです。どうぞあの子をお金に替えてください」
　指をさされた痩せた男の子は、黙って神父を見返していた。今まさに自分自身を売り払おうとしている神父を。
「おい、ふざけるな！ お前の借金がいくらになるか分かってんのか！ あんなガキで足りるか！」
　椅子に座った神父にカルエゴが詰め寄ると、神父は力なく首を左右に振った。
「本当に、もう何もないのです、何も。私は……全てを手離しました、最後まで守りたかった、信仰心……までも」
　神父は苦しそうに顔を歪めると、胸から下げた十字架を両手で握りしめた。すでにまっすぐに姿勢を保つことすら難しいのか、両肘を机について倒れ込むようにしながら、必死に言葉を繋ぐ。