マイ・フェア・レディ(沙羅シャピ)　来月、私の誕生日なんだ。
訓練の合間、僅かな逢瀬の中で沙羅が不意に呟いた。
忘れているはずが無い。無いのだが、シャピロにはそう言われる心当たりがあった。
　この時期になると、春に入ったばかりの訓練生の気が緩み、大小様々な問題を起こし始める。シャピロから見れば少年兵に毛が生えた程度の若輩者が、訓練をサボろうが校内で喧嘩をしようが知ったことではないのだが、監督する立場としてそうも言っていられない。
　その上、日々の演習プログラムに上から押し付けられた書類仕事が積み上げられていく——要するに、まともに時間が取れないのだ。沙羅と過ごす時間どころか、睡眠時間すら危うい。
　それでも恋人の誕生日を祝う時間を設けないことは、彼の中であり得ないことだった。

ダンクーガモンハンパロ　簡単な依頼のはずだった。頼まれた分の薬草と草食獣の角を数本持ち帰るだけ。後は拠点まで戻れば達成だった。
　それが、どういう訳か目の前で赤い巨体が唸り声を上げている。
「ちくしょう…！　なんで、こんなところに…！」
　火竜リオレウス。本来ならば、こんな森の奥地にまで来るはずはない。縄張り争いに負けたか、獲物を追って迷い込んだか——こちらを睨みつけ姿勢を低くする相手を前に、考えている余裕は無かった。
「やるしかねぇ……かかって来やがれ！」
　忍は叫びながら二対の剣を抜いた。鈍い光が森に差し込む陽光に混ざる。
　それと同時に、リオレウスも咆哮した。ビリビリと空気が震え、体内で生成される炎が周囲の温度を上げる。忍の額に汗が滲んだ。

ビーストバース2　シャピロが休暇を取った日。基地内の自室で休んでいた彼の元を訪ねる者がいた。
「シャピロ、俺だ。開けてくれ」
　聞き馴染みのある落ち着いた声に、シャピロは電子ロックに手を伸ばす。横にあるのは、個人の部屋としては過度に頑丈な金属扉だ。その堅牢さとは裏腹に、この男としては珍しく無警戒にキーを解錠した。
　稼働音を立てて開いた扉の向こうには、髪の金糸を靡かせた青年が呆れ顔で立っている。
「…開ける前に少しは考えろ」
「アランか。来るのが貴様なのは足音で分かった」
　そういう問題ではない。シャピロは素肌にバスローブを羽織っただけの姿で、到底客人を出迎える格好とは言いがたかった。わざとらしく溜め息を吐いて見せても、シャピロは一向に気にしないのか涼しい顔をしている。

ビーストバース　今から約四十年前。世界には性別・人種・国籍などとは別に、新たに人々を区分する概念が生まれた。当初、個人の性格や才能と思われていたそれは次第にまとまった特性となり、極めて少ない割合で偶発的に産まれる者として認知された。
　彼らの特性は多少の個人差はあれど、主に「並外れた身体能力」「視覚・聴覚・嗅覚の発達」「異常に高い闘争心」そして、「生存への強い執着」——野生動物そのものの性質を以て彼らは『先天野性化症ビースト』と呼ばれるようになった。
　当然の如く、能力に秀でた彼らを利用しようと各軍隊や警察機関が動いたが、その大半は実現していない。
　闘争心を持て余し、不自由を極端に嫌う彼らを統率することが出来なかったのだ。

歪んでいない愛などないこの世界には、俺を嫌いな人はそうそういないらしい。
俺の風土、気候、建築物。
俺自身の顔、体型、性格。
そういうのが好きらしい。

けれどこれは楽しくない。
ただ愛されてるだけだと、
俺は甘やかされてばっかりで何も出来なくなる。
だから俺は

「お帰り。今日も死んでないんだね」

ルチアーノと暮らすようになった。

「ただいま！今日のご飯何？」

「お前なんかに教える訳ねぇだろ」

「辛辣〜〜」

「つか自分で作れよ。俺はお前の分用意してないから」

「今日機嫌悪いの？」

「自分で考えろ」

「え〜、酷い〜」

「お前の方が酷いから」

裏世界の皆は怖い。
自分自身を映した者が、みんな、1番怖いらしい。
でも俺は、誰も怖くないよ。
だって俺を、贔屓しないから。