序章【キッカケは迷子探し】　緋鍔局での会議を終えた酔仙は、待ち合わせ場所に今から向かうと別行動していたバディに連絡を入れる。
　端末から顔を上げると、深緑色の服を着た茶髪の少年が何やら考え込んでいるのが見えた。どうやら困っているらしい。

「どうかしましたか？」
「あっ、えぇとその、外に待たせていたバディの姿がなくて…」

　面識はないが、頭に叩き込んでいる人物リストにはしっかりと入っている。
　遍帯智。十八歳の伍段だ。探しているバディは凛威天封鉤爪剣(リンカイテンホウカギヅメノツルギ)。桃色のツインテールと狼の耳と尻尾が特徴だったはず。

「奇遇ですね。私もこの後バディと合流する予定なんです。折角ですし、一緒に探しませんか？」
「本当ですかありがとうございます！」

春の終わりと新たな一歩　日が落ち、街灯が辺りを照らし始める黄昏時。夏と錯覚しそうなほどジリジリ肌を焼く昼の暑さから一転、びゅうと吹く風は肌寒さを感じさせる。
　もうすぐ見頃を終える桜の木の下で、ひと足先にレジャーシートを敷いて人を待つ水無瀬は持ってきていたブランケットを広げた。

「君も使う？」
「…いらない」

　ぶっきらぼうな返答だったが、小さく膝を抱える天青浄の横に一応一枚置き、少しの間敢えて体ごと視線を逸らす。
　控えめな衣擦れの音が聞こえても、風に紛れて聞こえないふりを続けて数分後。陽の光が水平線の下に完全に隠れた頃、見覚えのある高身長の人影が二つ近づいてくるのが見えた。

「ええと、この辺りの筈だけど…」
「ふむ…おお！ミサちゃん殿、見つけたぞ！向こうの一番大きな木の近くだ！」

let's買い出し！　長袖では汗が滲むほど暑い昼が終わり、ゆっくりと気温が落ち着き始める夕暮れ時。赤く染まった夕暮れ時の空は、昼と違い視界に入りやすい分、余計に眩しさを感じさせた。

「もう夕暮れ…少し急ぎましょうか」
「そうですね」

　大きな買い物袋を片手に、陽の光を避けるように日陰に沿って進む榊の後ろを篠宮がついていく。
　開花宣言がなされて早数週間。その前に偶々顔を合わせた際、なんやかんやで集まって花見をしようと言う話にはなった。しかし参段が二人、壱段が一人、挙句所属も異なる面子は中々休みが合わず、桜が散るギリギリとなってしまった。

「すみません、俺のせいで気を遣わせてしまって」
「俺たちの休みが簡単に合うわけないでしょう。日程に関して何か言うなら、調整した水無瀬さんにしてください」

買い出し　陽の光を遮る灰色の雲が広がる空。だが、確かな春の訪れを告げる風がふわりと薄紅色の花弁を運んだ。

「ギリギリ間に合ってよかったです」

　大きな買い物袋を片手に、僅かな雲の隙間から差し込む陽の光に目を細めた榊がほっと息を吐く。その隣で、これまた大きなレジ袋を両手に抱えた篠宮が「そうですね」と返す。
　開花宣言がなされて早数週間。その前に偶々顔を合わせた際、なんやかんやで集まって花見をしようと言う話にはなった。しかし参段が二人、壱段が一人、挙句所属も異なる面子は中々休みが合わず、桜が散るギリギリとなってしまった。

「すみません、俺のせいで気を遣わせてしまって」
「休みが合わなかっただけです。日程に関して何か言うなら、水無瀬さんにしてください」

初めての先輩　最近天照に入った男は酷く扱いづらい。
　何も珍しくないただの噂話を、酔仙は正直聞き流していた。実際会って話せば取っ掛かりの一つや二つ必ずあるはずでしょ、と思っていたからだ。
　そんな酔仙の甘い考えは、対面して十分で打ち砕かれることとなる。

「んも〜〜！あの年頃なら奢りの二文字につられてくれてもいいじゃない」

　篠宮蒼葉。イギリス人の祖父を持つクォーターで、金色の髪と翠眼が目を引く新人。事前に得られた情報は役に立ちそうになかったし、実際そうだった。
　報連相がない、自己主張しない、無口で変わらない表情からは感情を察することすら難しい。その上で勝手に前に出るわ返事しないわ傷隠すわと問題児特有の行動の連発。何とか無事に任務を終えて、親睦を深めるために食事に誘ったら「結構です」の一言で切り捨てられ、正直かなり挫けた。

厄介な体質　篠宮蒼葉の幼少期は、彼の両親にとっては苦々しい記録の山である。
　初めはほんの僅かな違和感だった。ただの幼児特有のものだと思っていたものが、原因不明の微熱だと発覚したのは、蒼葉が小学生の頃。
　ただ同年代の子どもよりもマイペースでのんびりとした性格だと思っていた両親は、それはもう蒼葉に謝り倒した。今まで気づいてやれずすまなかった。辛かっただろうに気付なくてごめんね。医師だった父親に至っては今にも辞表を出してしまいそうな勢いで、それを止めたのは他でもない蒼葉だった。

「おれ、たいちょうわるくなんてないけど」

　熱でぼんやりとした顔で、それでもしっかりと告げられた言葉に両親は崩れ落ちた。蒼葉は気遣っているのではなく、心の底からそう思っているのだと。