無法の魔界にも、監獄は存在する。魔王によって審判を下されるにしても、大抵はその場で斬首の刑に処されるか、無罪放免となるかのどちらかで、そこに収監されるのは、よっぽどの大罪を犯した悪魔だけ。
　そして今現在、その監獄に『暮らしている』のは、次の魔王になるとまで噂された強力な悪魔と、その命を狙っている中級程度の悪魔が数百、そしてそれらを監視する唯一無二の看守。——それだけだった。


　大罪人『朔間零』。その名を一度も耳にしたことのない悪魔など、そうは居ないだろう。月の名を持つ悪魔は、それだけ強い力が備わっている。その中でも朔——新月を意味する名は最も数が少なく、零を含めたったの三人だけだ。一人は魔界の何処かでひっそりと暮らし、一人は人間界でふらふらとしているらしい。つまり、当代の魔王に逆らい大罪人の烙印を押されて収監された朔間零以外、誰もその居場所を知らなかった。

左の薬指の付け根に巻き付く白銀色。真ん中にちょこんと嵌められたゴマ粒ほどの青い宝石が、なんとも格好付けの気障らしい意匠だな、と妙に苛立たしく感じる。この苛立ちは、一体どこから沸き上がるのやら。
発端は今朝のこと──ではなく、もう少し遡り、ちょうど一ヶ月前。誕生日にこじつけて飲み屋へと誘ったあの日、それほど流し込んだわけでもない酒の勢いもあって、こんなことを言ってしまった。
「俺は一生添い遂げたいと思ってンだよ、これでも。柄にも無ェと笑われようが、なんだろうが、確かに手の届く場所にあってほしいと思うわけ」
本心だった。酒がなくても、ここぞと言うときには多分、きっと、おそらく真顔で言える程には真剣に考えている、自分の想いだ。言われた側である高杉は酔っぱらいの戯れ言と片付けているだろうが、そうかよ、と返事をして以来、この件についての言及は一切無かった。今日、朝の段階まで。

毎週金曜日。午後十時。決まった曜日、決まった時間、決まった場所に、それは落ちている。
「……またか」
築四十年近い古びたマンションの一室。今どきの都会でお目にかかることも随分少なくなった、オーソドックスなシリンダー錠一つしかついていない玄関扉。空洞を包み音が良く響く塗装の剥げかけた鉄扉を開き、時間を気にしてそっと閉じようと内側のドアノブに手を掛けた。
無人で、電気の付いていない１Ｋの部屋の玄関は薄暗く、共用廊下の直管蛍光灯から放たれるぼんやりとした灯りが僅かに差し込んだと思えば、すぐに暗闇に包まれる。その十秒にも満たない時間の中で、銀八は予め想定していた光景を確認し、ため息とともにぼやきを溢してしまう。もうすっかり慣れてしまったものだと言うのに、今週こそは何もない、ということを願ってしまうのだ。自分でこの状況を招いているにも関わらず。