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    火の鳥大地編のマサロク 正人→緑郎

    緑郎に恋して頭がおかしくなりそうな正人が見たくて書きました
    倫理のしっかりした男が獣欲と倫理の間で発狂しかけるようなのが癖(ヘキ)です

    被食さる希望「大将って、すごい美形だよな」
    不意に芳子がそう言った。
    底冷えする砂漠の夜のこと。小さな荒屋の、砂っぽい絨毯の上で一行は休息を取っていた。
    緑郎は何やら出かけて、まだ戻らない。
    ぼんやりと物思いに耽っていた正人は、咄嗟に何を言われたかわからなかった。
    「そうは思わないかい」
    「え」
    飛び出した声は掠れていた。
    「どうして、急に」
    確かに、緑郎は美形だ。
    学生の頃から、往来ですれ違う少女が黄色い声を上げることもしばしば。侮蔑の眼差しで少女らを青ざめさせる兄を冷酷と思いつつ、裏腹に安心していたのを思い出す。思い出したくない感情だった。長じては、生来の華やかな甘い顔立ちに悪魔的な魅力が加わり、老若男女を惹きつけるようになった。九割は彼の苛烈さに打ちのめされて去っていくけれど、残り一割は緑郎の熱烈な信奉者と化してしまう。彼の義父である三田村要造も一割の類ではないかと、正人は内心疑っている。

    「いやぁ、実は今日『美形の日本人を探してる』って声かけてきた奴がいてさ。もしかして、と思って大将のところに連れて行ったらドンピシャよ。人探しの特徴にされるほどの美形って、そういないぜ」
    「美形の日本人というなら、ボクは正人の方が素敵だと思います」
    ルイが小さく異論を挟む。
    「あの人を美形というなら、貴女の方が綺麗だし、ボクだって負けてないわ。まあ…ひとより見れるのは認めますけど」
    「弟のあんたとしては、どう思う?」
    「いや、その…恥ずかしい話、最近兄さんの顔を正面から見てなくて」
    「アハハ!確かに、おっかないもんなあ!」
    途方に暮れた正人がマリアを見ると、彼女は手元に目を落として
    「華がある容姿だとは思いますよ」
    と呟く。
    「子供の頃は、さぞ可愛かったでしょうね」

    脳裏に幼い日の兄が浮かぶ。正人と違い、緑郎は人見知りしない子供だった。周りの大人達に可愛がられ甘やかされて、ふわふわ笑っていたのを覚えている。
    「おいで」
    そして必ず正人を振り向いてくれた。
    声変わり前の兄の声の明るかったこと。いつも正人を人の輪の中に導いてくれる手の、柔らかかったこと……そして、今やその手は剣だこで硬くなり、ささくれてしまったこと。

    「兄さんは…小さい頃は『お人形みたいに可愛い』って評判だったな」
    「へえ〜。大将にも子供時代があったんだなあ…」
    芳子が感慨深げにため息をつく。そして、正人に向き直った。
    「しかしその口ぶり、あんたは、あまり気にしたことなかったんだ。兄ちゃん相手にヤキモチ妬くこともなかったか」
    と芳子が目を細める。
    「なっ」
    正人の頬が真っ赤に染まり、おかしいほどだ。
    「だって、あんだけ美形ならさぞやモテたろ。好きな娘兄ちゃんに取られて、悔しい思いした事とかない?」
    「そっ、そんなことないよ。僕は兄さんの交友関係なんて全然知らないんだ」

    嘘をついた。

    緑郎目当ての少女が、正人に近づいてきたことは何度もあった。そういう娘は大体美人で、正人は胸を乱されたものだ。
    兄に手酷く振られる娘に、昏い喜びを感じる己を恥じたことは一度や二度ではない。

    獣の感情は物心ついた頃には正人の中にあって、鎖に繋いで見ないふりをしてきた。

    「ああいうの、もう取り次ぐなよ。迷惑だ」
    いつかの夕方、玄関先で兄は言った。やけに夕陽の赤い日だった。靴を脱ごうと屈む兄を見下ろし、正人は「ごめん」と呟いた。その時も、声は掠れていた。
    「でも、兄さんはひどいよ。せっかく女の子が好いてくれてるのに…綺麗な子だったじゃないか」
    詰襟から、緑郎のうなじが見える。思わず喉が鳴った。緑郎の身体はしなやかな猫のようだ。
    「フン。あの程度、僕が女装した方がよっぽどマシだろうさ」
    そうだろうな、と正人も思う。緑郎ならば、この世のどんな娘より美しく化けるだろう。
    夕焼けの赤の中で、兄の肌の白さが目に染みる。

    靴を脇に避けて、兄は立ち上がった。正人の顔を見て、緑郎はニヤリと笑った。
    「そんな顔するなよ。兄さんにヤキモチか?」
    薄い唇が捲れ、鋭い歯が覗く。酷薄な、しかし絶世の。

    (──魔性)
    正人は首を振る。

    緑郎は正人に手を伸ばす。彼はやけに嬉しそうに見えた。羨ましけりゃお前も強くなれとか、相変わらず的外れな説教を垂れながら、その両手は正人の髪をぐしゃぐしゃと撫で、頬をきゅっと抓った。
    飼い慣らしたはずの獣が、正人の中で吠えている。喉が渇いた。兄の顔はすぐそこにある。手綱を離してしまいたい──あの唇に噛みついてしまいたい。
    「ヤキモチじゃない」
    俯いて答えると、緑郎は正人の肩をこづいて奥へ上がっていった。やはり機嫌が良いらしい。どうか振り返らないでくれと正人は祈った。
    今の表情を見られたら、きっと言い逃れができないだろうから。



    大きな音を立てて、表戸が開いた。
    芳子とルイが飛び上がる。「美男子のお帰りだぜ…やっぱり、おいらはあの人がおっかねえや」「シッ」ひそひそ話の二人を、マリアが横目に見つめる。
    やがて緑郎が部屋に入ってきた。どうやら徒労だったらしい。彼はイライラと首を振り、荷物を床に叩きつけた。

    ふと、四人の視線が緑郎に集まる。緑郎は違和感に目を上げた。常なら気まずく逸らされる視線が、話題が話題だったせいで誰もが緑郎の顔をまじまじと見つめる。
    緑郎は大きな瞳をさらに見開き、顔を顰めた。
    「なんだ、ひとの顔をジロジロ見て」
    スッキリと通った鼻筋、小さく整った唇。全体に女性的な印象を引き締める、凛々しく男性的な眉。
    緑郎が正人を見た。
    「なんとか言えよ」
    美しい男。
    美しい、兄。

    正人は、実の兄に恋をしている。

    返事をしない正人にため息をついて、緑郎は芳子の方を見やる。
    「大将は男前だなあって、みんなで話してたのさ」
    緑郎は大袈裟に鼻を鳴らした。
    「薄ッ気味悪い」
    自分に向けられた悪態でもないのに、正人は小さく肩を窄めた。
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