これはあくまでもああ、これは忠告だが


もし廃墟巡りの類いに興味があって、屋敷に足を踏み入れる時があるなら必ず顔を隠して入ること
一部だけでもいい、眼帯やマスク、手で片目や口元を覆うだけでも構わないが……
屋敷から出るまでは絶対に素顔を晒してはならない
顔を隠している限りは客人として迎えられる筈だから…



顔を隠していても無礼な客人になってはならない
もし周りに仮面を付けて踊る人影が見えるならぎこちなくとも踊るフリをしなければならない
もし周りに見知った顔の人形が置いてあっても関わってはならない
カナリアがいる部屋の中では声を出してはならない
屋敷の中で勧められたものは丁重に断らなければならない
屋敷の中で得られるものは何も無い、得られるものは己の破滅を招くものであると肝に銘じておくこと

隣の奴/隣人私は聞いているし知っている。隣の部屋の奴がとんでもない存在だって知っている。
奴は淡々と食らう生活に飽きて人間に化け、自分にルールを定めてのうのうと暮らしていやがる。奴の部屋は家具がない、ただ奴がそこにいるだけだ。

奴は、相手が嫌いだと思う人間を1人だけ食らう。そういうルールだ。嫌いな人間の特徴、容姿、名前、ただ漠然としたイメージだけでもいい、とにかく｢嫌いな人間を害したい｣意思があるならば、奴はただ｢わかりました｣と告げる。いつ食らうか、どのように食らうかは指定できない。

内側から食らう時もある。突然身体が裂けて宙に浮いて削り取られる時もある。クラスメイトが変形して覆い被さる時もある。5センチの立方体が残される時もある。5年後、3日後、自分が死んだ後。人間を食らった後、奴は呟く。｢ご馳走さま｣

それでも私達は殺し合う「Assault/攻撃干渉──百閃ッ！」


剣戟が繰り返され干渉者と成り果てた者は崩れ去る。
以前適応されぬ重い身体を無理やり動かして戦い、やっと一息つく事が出来た。


「はぁ、はぁ……やっと終わった……」


敵の気配も無し、静かになった戦場で少女は息を吐く。
尻餅つくように座る姿から彼女の疲弊具合が見て取れるだろう。
殺し合いなんてただの一般人が慣れていいものではないと言い聞かせるが慣れとは恐ろしいものでいつしか殺し合いは日常的な出来事になった事を少女は憂いた。


「相変わらず、スロースターターも良い所だな彼岸」

「五月蝿い…お前のような戦闘センスありまくりな奴と一緒にしないで」


砂利を踏む音が聞こえたがそれは敵ではなく慣れた気配だと感じ取り、忌々しい顔で振り返れば赤い瞳がこちらを見ている。