【若イチ】地獄の底で楽しい鍋パ　地産地消、という言葉をご存じだろうか。俺は知らなかった。なんでも地域でとれた生産物を、その場所で消費することを意味しているらしい。なるほど確かに野菜は採れたてのものが一番うまいし、肉も魚も新鮮なままで消費者の元に届くのがベストだろう。運送のコストだって無駄にはならない。
　俺がまだシャバにいた十数年前にはそんな概念無かったような気がするなぁ、いや単に世間知らずで知らなかっただけなのかもしれないが。そんなことをぼんやりと考えながら、俺は野菜売り場にずらりと並んだ旬のお野菜の前で立ち尽くしていた。
　わざわざ仕事帰りにちょっと遠回りをしてまでこのスーパーに来た目的は、特売品の白菜と白ネギのためだ。どちらも困窮する我が家のお財布事情を助けてくれるヒーロー的食材であり、栄養価も満点。売り場のポップには丸っこい字体で『地元で今朝採れたばかりの新鮮な野菜です！！』と書かれている。

【杉九】夜の帳はすり減って「……九十九君、ホントに大丈夫？」
「ええ。まったく問題ありませんよ」
「本当の、ほんとうに？」
「杉浦氏ぃ、心配してくださるのはありがたいのですが、このやり取り何回目ですか？」
「でも、うん、ごめんね」
　謝罪の言葉を口にした杉浦は、事務所のソファに並んで座る九十九をじぃっと見つめた。どうしようもない息苦しさを覚える。
　九十九の右頬には大きめなサイズの絆創膏がぺったりと張り付いており、そこからはみ出した口元は赤黒く染まって痛々しい。あきらかに暴力の痕が残る九十九は、黙り込んだ杉浦に対して困ったような顔で微笑んだ。
「これはボクのミスでもあるのです。それに依頼の途中で怪我をするなんて、探偵としての誉れではないですか」

【杉九】星に祈った　お祭りがあるんだって、という明るい声で九十九は椅子に座ったまま振り返った。外から帰ったばかりの杉浦は、片手にコンビニ袋を持って、空いた方の手でパタパタと顔を仰いでいる。赤い顔をしているので、八月も終わりだというのに相当暑かったのだろう。太陽がちょうど真上にいるような時間帯なので仕方がないのかもしれないが。
　窓の向こうに広がる横浜の空はどこまでも青く晴れ渡っていた。クーラーを常時稼働させている事務所の中でひたすら仕事に打ち込んでいる九十九にとって、皮膚が焼ける感覚や呼吸をする度に胸の奥まで熱が迫ってくるような暑さは、遠い世界の出来事のように思えた。
「お祭りですか？」
「うん。今晩、近くの神社で夏祭りがあるみたい」