凪茨「君はきっと知らないだろうね」
「……は？」
ぽそりと落とされた言葉があまりに唐突だったものだから、拾い損ねてしまった。文脈もクソもなく、抽象的な質問は何に対してだか検討もつかない。わからない、という意味では自分が『知らない』のは紛うことなき事実である。
ESビルから星奏館までの帰り道。明日のスケジュール確認を終えてジュンが殿下の機嫌を損ねただとか、サークル活動で工芸茶を飲んだだとか他愛ない話をしながら歩いていた。
話題が途切れ、初夏の爽やかな風が静かに通り抜けたときだった。
自分がわからない、または理解出来ない言動を閣下がなさるときはまず矢継ぎ早に質問し、会話を繋げ、閣下が仰りたいことを互いに言語で共有することが定石。

男子高校生 七種茨 ①ミーンミーンミーンミーン…………


午前中。1限も始まってない時間だっていうのに、茹だるような暑さが俺たちに猛威を振るう。今夏、俺たちの最強の相棒となるはずだったエアコンは試用運転の際に故障が発覚して、現在扇風機のみで暑さを凌がなければいけない事態となっていた。バカか。そのせいでクラスメイト達は、外との気温差がない教室内の温度にあーだのうーだの言いながら机に張り付いたり、冷たい教室の扉に擦り寄っていた。まさにカオス。


「おはようございます」


例に漏れず暑さで白目を剥きそうになっていた俺だったが、隣から声を掛けられ意識が一瞬現実へと引き戻される。
無言で視線を交わした後、俺が何を言わんとしてるか察した様子の隣の席の友人は肩にかけていたバックを机の横にかけ、いつもより緩慢な動きで席に着いた。

九尾の日和と人の子ジュンにげなきゃ。
むずかしい事はわからないけれど、生きるために逃げなきゃいけない事は分かった。オレはこのまま死んじゃうんだ。いやだ。生きたい。まだ生きていたい。オレは･･･あいされたい


春の麗らかなある日、男の子が失踪した。
その男の子は両親曰く少し目を話した隙に居なくなってしまったようだ。メディアでは連日男の子の顔と名前が報道されているが、未だ有益な情報はなく、少しずつ世間の関心も薄れつつある。
男の子の名前は漣ジュン。年齢は4歳。あと数ヶ月で5歳の誕生日だった。連日手がかりとして放送されるファミリー動画の中に手指で4がうまく作れず諦めたのか、歳を聞かれると手を広げて「ごしゃい」と答える愛らしい姿が映されている、深い紺色の髪ときらきら輝く金色の瞳が印象的な子どもだった。