デガ小刀から伝い落ちた血液が、ディルックの手を汚していく。赤色だ。ディルックと、己の父親の髪の色によく似た鮮やかな赤色が、薄暗い明かりの下でもなぜかよく見えた。正当防衛だった。けれど、それなら仕方ないと割り切れるほど、ディルックは非情になれていなかった。男の身体がずるりと滑って、物のように勢いよく地面の上に倒れ込む。見開かれたまま瞬き一つしない瞳と目が合って、気付いたら駆け出していた。手のひらに散った血液がとっくに乾いてもなお、あの生温い体温が頭から離れない。父親を手に掛けた時によく似た温度だった。


「こっち座れよ。もう閉店だろ」
「まだ最後の客を帰してない」
「俺はいいんだよ。なんなら一杯奢ってやろうか？」

バレンタイン🔥❄️バレンタイン
しゅる、とリボンが擦れる音。カウンターの隅に積み重ねられた箱は可愛らしい包装紙に包まれているが、ガイアの指はその繊細なラッピングを無感情に解いていく。
「仕事と結婚してるくせに、よくも毎年これだけ貰えるもんだな。妬けちまうぜ、なあ旦那？」
「面倒な酔い方をするのはやめてくれないか…」
ディルックに宛てられたはずのチョコレートを次々と口に入れていくガイアの頬はほのかに赤い。酒に強い彼が顔色を変えているのは、相当アルコールが回っている証だった。バレンタインでチョコを渡しに来た客が多かったせいで忙しく、ガイアに言われるがままに酒を出してしまった。少し反省しながら、ディルックは彼の元にあった空のグラスを回収する。ガイアは悪びれもせずオーダーを重ねた。