バレンタイン🔥❄️バレンタイン
しゅる、とリボンが擦れる音。カウンターの隅に積み重ねられた箱は可愛らしい包装紙に包まれているが、ガイアの指はその繊細なラッピングを無感情に解いていく。
「仕事と結婚してるくせに、よくも毎年これだけ貰えるもんだな。妬けちまうぜ、なあ旦那？」
「面倒な酔い方をするのはやめてくれないか…」
ディルックに宛てられたはずのチョコレートを次々と口に入れていくガイアの頬はほのかに赤い。酒に強い彼が顔色を変えているのは、相当アルコールが回っている証だった。バレンタインでチョコを渡しに来た客が多かったせいで忙しく、ガイアに言われるがままに酒を出してしまった。少し反省しながら、ディルックは彼の元にあった空のグラスを回収する。ガイアは悪びれもせずオーダーを重ねた。

お誕生日🔥❄️騎士団に出勤したらリサに声を掛けられて、ガイアはやっと今日が自分の誕生日だったことを思い出した。数日前からそわそわしている彼に気付かないふりをして、おめでとう、と叩き起こされていたころは誕生日を忘れられるはずもなかったのだが。居室に下りれば花やら切り紙やらで壁が飾り付けられているのだ。一番に祝ってくれたのはいつも彼だった。純粋な気持ちをうまく受け取れなかったことも多くあったけれど、いつしか彼の存在が当然のものになっていた。ひとりで迎える誕生日など初めてでもないのに、なぜか傷心に浸ってしまっている。
疎まれそうだが顔が見たい気分になって、仕事を終えてからエンジェルズシェアを訪れてみる。どこから聞きつけたのか常連たちはガイアの誕生日を祝ってくれて、奢りだと言って何杯か酒を差し出された。カウンターに彼の姿はなかったけれど、どこかで期待を捨てきれずに粘ってしまって、アルコールを摂取しすぎた思考がふわふわ揺れる。