『天朝秘史』にみる暴君天帝の実像・はじめに
一昨年、とある古書収集家が亡くなる事故があった。被害者が著名な資産家であったために一時は報道が過熱したが、事件性は無かったことから早々に捜査は終了し、世間の話題からも姿を消した。しかし、遺品整理をしていた彼の息子は、氏の邸宅から『天朝秘史』という書物の写本を発見する。この書物は、暴君であった時の天帝が改心し、荒廃した国の再興を決意するに至るまでの一連の事件を記録したもので、著者は銀帝軍の第二近衛隊長を務めていた陽炎という人物である。銀帝軍は天帝の私兵とも言える存在であり、非常に天帝に近しい人物による記録であるから、全てを鵜呑みにするわけにはいかないが、この時代の史料は、正史である『蓬莱書』以外は散逸しているものが多く、まとまった記述があるだけでも大変に史料的価値が高いことには変わりない。彼は学生の時分に歴史学を専攻しており、ために、これはとても貴重な物なのではないか、と思い至ったと後に述懐している。後日、この書物は彼の友人であった大学教授を通じて学会にもたらされ、日の目を見ることになったのである。