来た道を教えて将軍が褒美をくれるというから、剣をねだった。それだけならいつものことだけど、僕が今欲しいのは工造司の宝剣ではない。以前、将軍の物探しを手伝ったときに、蔵で見つけた古びた剣。僕はそれがひそかに欲しかったのだ。
「訓練用の剣だから、名のあるものでもないし、凝った意匠もない。本当にそんなガラクタでいいのかい」
将軍はなぜそんなものが欲しいのかと訝しげだ。それでも欲しいとしつこく言えば、将軍は渋々といった顔でそれを手渡してくれた。

赤茶けた鞘から剣を抜く。
将軍が先代剣首に師事し始めた幼い頃に使っていたという簡素な剣。将軍はその剣がまだ手元に残っていたことすら忘れていたらしいから、蔵で眠ったまま、当然手入れもされていない。錆びついて、柄には薄汚れた布切れが張り付いているさまは、見た目だけなら骨董品とすら言えない、とっくに棄てられていてもおかしくないものだった。

備え史上最年少の雲騎驍衛である少年は、仙舟羅浮の神策将軍――景元の背の後ろで寝そべり、本を捲っていた。少年にとっては物心ついたときから、景元の傍が最も馴染みのある居場所である。
ふと、彦卿は頁を捲りながら投げかけた。
「将軍はさ、どうして僕を育てることにしたの？」
景元は将棋盤を眺めたまま、のんびりと首を傾げる。その問い自体は、景元にとっては珍しくもない。後継者に据えるつもりだとか、単に優秀な手駒を欲したからだとか、様々に噂されていることも知っている。しかし彦卿自身がその問いを口にするのは初めてのことだった。
「今になって何故そんなことを聞く？」
「ほら」
彦卿は景元の背後から、一冊の本の表紙を掲げて見せた。それは仙舟の文字で書かれた児童向けの本だが、内容は天外で有名な童話である。たしか、ある魔女がお菓子でできた家に子供を閉じ込め、肥えさせて食おうとする話だったか。