湯たんぽ真島おい……おい！真島！！
なんで床で寝てんだ。風邪引くぞ！

んぁ、柏木さん。急に起こすな。ワシな、ベットじゃよく寝られん時もあるんや。今日はこれでええねん

何言ってんだ。ほら立て。ベットで寝ろ

せやから、ええって

ああ？家主の言うことが聞けねぇってのか、おい！

え、あ！持ち上げんなや！！

暴れんじゃねぇ！落とすぞ！！



ほら、あったかいだろ。さっさと寝ちまえ

(は〜？眠れるかい！このお節介じじい！！)

ドリームマッチどうだ？この世界には慣れたか？

兄貴、俺…極道向いてないかもっす。

今更何言ってんだ。何があった？

よく桐生さんと真島さんが喧嘩してるじゃないですか。それ見てたら俺全然弱いし、やっていけんのかなって……

おいおい、アイツらは特別だ。あんな毎日やってたら命がいくつあっても足りねぇよ。今の極道は腕っ節だけが全てじゃねぇしな。ほら、肉焦げちまうぞ、食え食え。

そう、そうっすよね！でも、あんなに惚れ惚れする喧嘩してみたいっす。

そうだな…
お前、風間組のカシラ知ってるか？

えっと、柏木さんですよね。

そうだ。あの人、昔はごりごりの武闘派でなぁ。1人で事務所乗り込んで行って組潰したなんて噂もある。鬼柏って呼ばれてたんだぜ。

とある病室にて柏木さんが昏睡状態になってから半年が経とうとしていた。

昨年の出来事で東城会の主要幹部が一気に去り、若い六代目を支えられる古参幹部は数少ない。

加え、風間組の吸収により組が大きくなった。柏木さんがよく躾していたおかげで想定よりも障害はなかったが、直参の組同士が合併すれば調整は必要だ。西田や東あたりにすべて任せるわけにもいかず俺が出るしかない。

既に精神的にも肉体的にもボロボロだ。
眼下で規則正しい呼吸を立てて眠る姿を恨めしく思う。

なぁ……

どんな怒りも哀しみも…時には劣情もあんたが抱き止めてくれた。どれだけ「柏木修」という存在に支えられてきたろうか。この世界に生きて心を許せる相手が兄弟以外にできるとは思わなかった。

神室町の床屋3「なぁ柏木さん、仲通り裏にあった床屋あったやろ」
「ああ、あそこか。もう爺さんが引退してからだいぶ経つな」
「息子さんから会社に連絡があってな。おっちゃん、この間亡くなったらしいねん。寿命やて。葬儀は家族葬で済ましたそうや」
「……そうか」
「柏木さん、あれから髪切りに行ったりしたん？」
「7年前くらいか。店に顔出しに行ったよ。引退してもやっぱり店が好きなんだろうな。レジ横で座ってたぜ」
「もしかしてそのまんまの姿で行ったんか？」
「流石に顔は隠して行ったさ。すぐバレたけどな」
「死んだと思ってた奴が生きてたんや。そら嬉しかったやろうな」
「お前の札幌の件があったからな。俺のこともどこかで生きてると思ってたそうだ」

Les Barricades Mysterious柏木宅のダブルベットの上で真島は目を覚ました。ベッドボードに手を伸ばし、ぱしぱしと机上を叩いてスマートフォンを探る。やけに明るい画面に目を顰めながら時計を見ると、深夜2時を少し過ぎた頃であった。そういえば、眠りについた時は柏木が隣にいたはずだが、寝床は空になっている。シーツが寄った箇所に触れるとほんのり彼の体温が残っていた。

このまますぐ眠れそうにもない。水でも飲もうか。真島はしばつく右目を擦りながらふらふらとキッチンへ向かった。

寝室を出ると暗い廊下の先、リビングに近い方の扉の隙間から明かりが漏れているのが見える。光に吸い寄せられるようにそちらへ進むと、かすかにピアノの音色が聞こえてきた。珍しくクラシックを流しているようだ。

眼球(モノローグ)「なぁ、柏木さん」

「柏木さんって好きなもん取っとくタイプなん？」そう言ってアーモンド型の右目が俺の顔を覗く。

「ほれ、それそれ」

箸先で鉄皿の中を指される。
残り少ない麺の間に半分に切られたゆで卵が浮かんでいた。

「ああ。特に意識してる訳じゃねぇが、何故か最後になっちまうな…」

「ほーん、好きなんやったらワシのやろうか？」

「いらねぇよ。ほら、麺がのびるからさっさと食っちまえ」

「なんや、可愛くないのう」