4日目はお世話されてくださいどうやら先日の雨の中ジョギングした原因で風邪を引いてしまった黒龍はベッドに寝かされていた。
紅潮した頬に少しだけ荒い息遣いが彼の体調の悪さを如実に表しているのがよくわかる。


「先輩、今日は大人しくしましょう」

「……ッチ、飯は食ったのか？」

「まだですけど……って先輩！」


食事はまだだと言えばむくりと起き上がろうとする黒龍を無理やり引き留める。
純粋な腕力だけならほぼ互角の二人だが、黒龍の体調不良も相まって今だけは希の圧勝で引き止められた。


「なんだ……余り騒ぐな」

「その体調で調理は無理ですよ！休んでてください！」

「お前の飯の面倒ぐらいは見れる」

「じゃ、じゃあ今日は作るので！先輩は寝ててください！！」


希の発言に珍しく黒龍はキョトンとするがすぐに訝しげな視線を送った。

3日目はたまには一息をしとしとと雨粒が窓に当たる音が聞こえる。
今日も早朝に黒龍は居なくなっているのを希は微睡んだ意識で感じていた。
一時間ほどすると戻ってきたが、雨が降ってたせいかびしょ濡れの状態でシャワー室に入る。
20分程で出てきた黒龍はタオルを頭から被って下半身にスラックスだけ履いただけの状態でソファに座ってテレビのニュースを見ていた。
希は何となく黒龍の隣にちょこんと座った。

「先輩、いつも朝早く部屋を出て行きますけど何処言っているんですか？」

「ジョギング」

「毎日やってるんですか？」

「いざ戦う時に体力がありませんでしたなんて通用しないからな。何処ぞの、誰かと、違って生き倒れる事はない」

ぎろり、と視線を向けられればそっと目を逸らし視線が合わないように顔ごと背ける。

2日目は三食をとにかく摂れふと物音に意識が浮上する、希はすっと目を開けると目の前で寝ていたはずの黒龍が居ない事に気付く。

「せん、ぱい…？」

時刻を見れば午前5時ぐらいで人々が起きて行動するには少し早すぎる時間だ。
しん、と静まり返る他人の部屋はなんとなく落ち着かず改めてこの同居生活をしてるのだと理解した。
起きようかと思ったが布団の暖かさと先程まで居た温もりが心地よくて希は静かに二度寝に入った。

再び目を開ければ美味しそうな匂いとカチャカチャと音が聞こえる、身体を起こせば黒龍が朝食を並べているのが見えた。
それを眺めていれば黒龍と目がパチリと合う。

「なんだ、俺が起こす前に起きたか」

「おはようございます、先輩」

「……おはよう、さっさと席につけ」

1日目はいただきますと言えトントントン、と心地よい包丁の音が聞こえる。
外では鳥がチュンチュン鳴く声も聞こえる。
目を閉じればそれはきっと素晴らしい日常なのだろうと希は思った。
ただ一つ、その包丁の主が自分の先輩だと思わなければだが。

1週間の同居生活、それは希が余りにも生き倒れる事から上司が痺れを切らして黒龍と希に命じられたのだ。
その結果、希は今日から1週間黒龍と共に生活する事になったのだが……。


「(何というか、意外というか予想通りというか)」


初めて黒龍の部屋の中を見た希は物珍しそうに辺りを見渡す。
家具は黒を基調としたモノトーンで纏められているが部屋のあちこちに飾られてるフェイクグリーンが黒の重たさを消している、むしろ清潔感の溢れる部屋だという印象すら受けるだろう。

最も災厄で災難な悪夢の1日ぐきゅるると腹が鳴る、しかし今の俺には食料を得る手段がない。
無慈悲にも貼られた張り紙を見て、一つ溜息をつく。

『臨時出張中、御用の方は後日お願いします』

ここは町外れの教会、いや正確には町外れという概念にある教会だ。
どの町の外れではなく、全ての町から外れた場所にあるのだ。
だから何処にでもあるし何処にでもない、だが決して人間はそれを疑問に思わないように認識阻害の魔術をかけている。
この教会の主が認めた人間のみいつでも訪れる事が出来る、そういう仕組みを過去に作らされたのだ。

いや、そんな事よりも飯の当てが無くなったことが何よりの問題なのだ。
家の食糧も気が付けば尽きていた、もう何日も食事を摂っていない気がする。

とある神父の優雅な日常午前6時、朝日が差し込む時間に目が覚める。
万能な僕は目覚まし要らず、というか睡眠とかは必要ないけど人間の理解の為である。

午前7時、いつものようにカソックに袖を通し着替えれば神への祈りを捧げる。無論、僕が何より信じる神というのは「混沌の神/僕自身」なのだけど。

午前8時、朝食の準備をする。今日はトーストに目玉焼きベーコンレタスを具材にしたサンドイッチだ。万能であるが故料理も上手いんだな僕は。

午前9時、教会の鍵を開け掃除をする。いつ信者が訪れていいように僕は見栄えを重視する。人間も口では中身が重要とは言っているが見栄えは第一印象を裏付けるものだ。

午前10時、懺悔室に人来たれり。話を聞くに喧嘩して仲直りがしたいと言う。僕は聖職者らしくアドバイスをしてその人は帰ってった。人間とは僕達が手を出さなくても勝手に争う面白い生き物だ。

有り得ざる時に乾杯を！それは何となく、何の根拠もなく、何の確証もなかったが──
「何かが起こる」と予感した夜の出来事だった。

今日も1日が終わり、ベッドに入り眠りについた。
だからこれは夢だと思った、何もない暗い空間に僕はいつもの服を着て立っていた。
呼吸もできるし歩くことも出来る、明晰夢という奴なのだろうと僕は歩き出した。
何もない空間を暫く歩くと一枚の扉があった、何かに招かれるように僕は躊躇いもなくその扉を開ける。


「驚いた、ただの人間が俺の腹の中に来るとは」


扉の先には灰色のダッフルコートを着た黒髪の青年が少し驚いた赤色の瞳を僕にむけていた。
中の空間は小さな図書館のようになっていてぐるりと周りは本で埋め尽くされている、僕は咄嗟に返事も出来ずにぽかんとしてしまった。